临沅城外惨烈至极、绵延数十里的平原追击战，在第三天才算是彻底宣告结束。
虽然还有部分士卒南逃，部分士卒藏在深山老林或者芦苇荡里抓不出来，但大部分南军残部被北军骑兵驱赶，然后由步卒完成俘虏，押送回了城下。
城外原先南军那座被烧毁了大半的连营遗址上，一座巨大却也简陋的战俘营，在极短的时间内被立了起来。
削尖的木桩深扎入土，一队队全副武装、眼神冷漠的北军甲士在四周来回巡视。
而在那一圈圈的拒马和木栅栏里。
是密密麻麻挤在一起的两万多名三郡降卒。
他们大多丢盔弃甲，浑身泥污与血水混杂，在冬日的寒风中瑟瑟发抖，每个人的脸上都写满了疲惫、恐惧和对未来的绝望。
谁能想到，就在前几天，他们还是气势汹汹、号称要将北军碾碎的荆南精锐。
而今天，他们就成了任人宰割的阶下囚。
在战俘营的不远处。
是一座座堆积如山、正在被北军辅兵和城内青壮快速清点入库的兵器和粮草。
这些都是荆南三郡凑出来的底子...南军攻城不到半月，自然也就没消耗多少，对于本就跨江而来、后勤压力巨大的北军来说，这无疑是一笔横财。
可是。
站在临沅城头，俯瞰着这一切的顾怀，脸上却并没有多少压力骤减的喜悦。
钱粮辎重好办，直接充入府库就是。
但底下那两万多张活生生的嘴，那两万多名青壮降卒，却成了一个麻烦的问题。
怎么处理？
全杀了？坑杀降卒？
可这些都是荆南子弟，是某个人的儿子，丈夫，或者父亲，他们的家眷还在家里等着他们回去，他们虽然多是征召而来，但保家卫国的理念终究是没错的。
所以，一旦动刀，不仅会彻底毁掉北军在荆南的名声，更会激起剩余三郡军民的抵抗之心。
再说了，一旦开了杀降的口子，以后谁还敢向你投降？
那全都养着？等到打下三郡再说？
开什么玩笑！
北军虽然缴获了南军的军粮，但就算加上各地库房存粮，也绝对经不起凭空多出两万多人天天吃白食。
人吃马嚼，用不了多久就能把临沅甚至周遭吃空。
更何况，这可是两万多名敌军！他们的忠诚度根本无法保证，把他们留在临沅，要是一经煽动，或者炸营，再次溃散还是小事，冲击城防那乐子可就大了。
至于说直接把他们打散编入北军，跟着陆沉去打接下来的仗？
那更是荒谬。
这些士卒大多是长沙、零陵、桂阳的青壮，你让他们拿着刀去砍自己的乡亲父老？真到了阵前，只要对面扯着嗓子喊几句家乡话，这帮人立马就能倒戈相向。
不能杀，也养不起，更用不了。
还绝不可能直接把他们放了。
好不容易在决战中成建制地吃掉了这批敌军精锐，如果转身就把他们放回老家，那不等于给剩余三郡送回了两万多老兵？这是嫌陆沉南征打得太轻松了？
顾怀揉了揉眉心。
城楼的临时签押房内，几名刚刚被顾怀从各地调过来、或者在临沅本地新提拔上来的文吏，正恭敬地站在一旁，等候着这位年轻主君的决断。
“大人。”
一名看着颇为机灵、急于表现的新晋文吏，眼珠子转了转，上前一步，自以为是地拱手道：
“下官倒有一计。”
顾怀放下手，淡淡地看了他一眼：“说。”
那文吏清了清嗓子，语气中透着几分得意：
“既然这些降卒难以处理，不如将他们全部押送至江北！”
“把他们拉到襄阳去！”
文吏越说越觉得自己的主意精妙，“襄阳那边虽说没有战事，但毕竟直面中原...正是用人之际，把他们弄到江北，人生地不熟，他们想跑都没地方跑，只能老老实实卖命作战，这样一来，既解决了临沅的隐患，又充实了江北的兵力，岂不是一举两得？”
他满含期待地看着顾怀，等着夸奖，如果能拍拍他肩膀称赞他一句大才，再给他升官就更好了。
然而。
顾怀只是冷冷地瞥了他一眼。
“你这是什么馊主意？拉到江北去？亏你想得出来！”
那文吏吓得一哆嗦，顾怀继续说道：“先不提这些士卒皆是荆南土生土长，背井离乡、过江北上，这一路上会有多少人因为绝望而半路逃亡甚至哗变！”
“单说这其中的消耗，两万多人的押运迁徙，一路上人吃马嚼需要多少粮草？需要抽调多少兵力去沿途押送？现在的北军，抽得出这么多兵力和粮草陪你在这里折腾吗？！”
文吏脸色惨白，顾怀在人前一向温和儒雅，从来不是喜欢耍威风的性子，但想到这些抽调的吏员接下来就得处理各种临沅事宜，若一直是这种想一出是一出的心态...到时候不知道会多出来多少麻烦！
当下便加重了语气，厉声斥道：“更何况！”
“这些降卒在这里是麻烦，难道去到襄阳，就不麻烦了？”
“你这不过是把问题从荆南，强行塞到了江北而已！不仅没有解决问题，反而徒增了沿途巨大的消耗！”
“愚不可及！以后做事，务实一点！”
一番话，说得签押房内鸦雀无声。
那名文吏更是脸色惨白，冷汗直流，连连拱手请罪。
见他确实长了教训，顾怀倒也没继续咄咄逼人下去，他起身走出了签押房，这些天来所有或温和或极端的建议，都在他的脑海里被一一否决。
他脚步顿了顿。
“或者...可以再试试当初襄阳那一套。”
......
一个时辰后。
战俘营外。
一座由几辆大车临时拼凑而成的高台被搭了起来。
顾怀在数百名顶盔掼甲的亲卫簇拥下，缓步走上高台。
他的出现，立刻引起了下方被召集的降卒们的骚动。
两万降卒，不可能全部关押在一起，事实上为了隔绝开他们彼此之间的联系，降卒入营时大都因为归属、口音、乃至体格的差距，被强行分散到了各处，此刻召集来的，只是部分降卒罢了。
但他们回去后，自然会将自己听到的消息说与其他人。
此刻，无数双充满恐惧、不安的眼睛，死死地盯着高台上的那个年轻男人。
他们知道，这个人的下一句话，就将决定他们两万多人的生死。
冷风呼啸。
顾怀没有立刻开口止住下方爆发出的各种声音，他的目光扫过下方那黑压压的一片人头，看着那些恐惧麻木的脸庞。
这些都本该是在荆南安居乐业的人啊...却都被这乱世裹挟着身不由己，只因为一道军令，他们就背井离乡，风餐露宿，在惨烈的厮杀后，连自己的命都不曾握在自己的手里了。
这世道从来如此。
可从来如此，便对么？
他这般想着，直到下方的战俘在北军甲士的鞭子下彻底安静下来，他才终于开口。
“我知道，你们现在心里在想什么。”
下方不断有士卒依次重复顾怀的话，以此确保声音能清晰地传到了每一个降卒的耳中。
“你们在怕。”
“怕我下令，将你们十一抽杀，甚至全部坑杀在这里；又或者是怕我给你们发一把刀，逼着你们走在最前面，去攻打你们老家所在的城池，拿你们的命去填城墙。”
听到这句话，下方不少降卒的身体开始不由自主地颤抖起来，甚至有人已经绝望地闭上了眼睛。
因为在乱世，这就是降卒最常见的下场。
“但你们想错了。”
顾怀突然提高了音量。
“北军，从来不养闲人，但也从不滥杀降卒！”
“我宣布！”
“尔等两万余人，皆不编入北军！”
不编入大军？
降卒们愣住了，不用去当炮灰了？
还没等他们反应过来，顾怀的声音接着响起。
“从今日起，尔等全部转为‘建设营’！”
“打散编制，分发至武陵郡、以及后续攻克之各城池，由当地戍卫军队看管！”
“你们的任务，只有三个！”
“第一，修复各地在战火中损毁的城墙！”
“第二，疏通淤塞的沅水以及各处支流河道！”
“第三，遇山开路，遇水搭桥，修筑、平整连接荆南各县的官道！”
此言一出，下方顿时又响起了一阵嗡嗡的议论声。
劳役！
居然是去服劳役！去干苦力！
虽说比拼运气的抽杀，或者被逼着上战场好太多，可入了那劳役营，是不是从此就要过上那劳累至死看不到头的日子了？
也没好到哪儿去！
“劳役的确不轻松。”
顾怀打断了他们的议论，看着那一张张脸重新抬起看向他，好歹...有了些生的希望。
“但是！”
“我以朝廷平贼中郎将、江北之主的身份，向你们许诺！”
“期限，只有一年！”
“只要你们老老实实地干活，修城，通河，平路。”
“干满这一年！”
顾怀猛地一挥手：“不仅放你们自由，让你们堂堂正正地回家安居乐业！”
“我甚至会按照你们劳作的天数、成果，给你们补发路费！甚至，在以后的荆南三郡，也如同这武陵一般，给你们分田地！”
死寂。
偌大的战俘营，陷入了长达十几息的死寂。
所有人都在消化着这番话语。
然后。
不知是谁先带的头，人群中突然爆发出一阵如释重负的啜泣声。
紧接着，大片大片的降卒，就在这泥水里，朝着高台的方向，重重地磕下了头。
“谢大人不杀之恩！”
“愿服劳役！愿服劳役啊！”
人心，就是这么奇妙的东西。
当你一开始以为自己要被屠杀、或者被逼着去死的时候。
突然有人告诉你，你不用死了，也不用去杀自己的乡亲了，你只需要去搬一年的石头，挖一年的淤泥。
甚至干完了还能拿钱回家，说不定还能分到田地。
这种落差感，不仅不会让他们对干苦力产生抗拒，反而会让他们从心底里生出一种难以言喻的庆幸和感恩！
他们甚至开始隐隐觉得，这支从江北杀过来，虽说打着朝廷旗号，但在荆南却被叫做反贼的军队，好像...真的和传说有些不一样。
起码，他们给了活路。
顾怀看着下方那些感激涕零的降卒，并没有享受他们的呼喊和赞美，只是一甩袍袖，转身下了高台。
不杀，不放，不用，不养。
劳役，便是最好的归宿。
有了这两万多免费的、且为了自由一定会拼命干活的壮劳力，武陵的战后重建，官道的铺设，速度一定会增长很多。
而基础建设的完善，便意味着后勤运输的畅通，意味着他才能把荆南彻底纳入掌控。
这，才是榨干这些降卒最后一点价值的完美方式。
......
处理完了降卒这个最大的隐患。
接下来，便是属于胜利者的狂欢了。
城外平原上，除了那些在清理战场的辅兵，北军的主力部队，已经完成了集结。
军阵严整，刀枪如林，玄色军阵煞气冲天。
这是很有必要的一场誓师。
自从渡江后，连着一个多月的血战，尤其是临沅城下的接连两场厮杀，全军上下紧绷的那根弦已经到了极限。
现在大获全胜，如果不能及时彰显胜利、发放实打实的奖赏，军队的士气不仅不会因为胜利而高涨，反而会因为战后的疲惫而迅速跌落。
城门前的高台上。
临沅府库大开，加上一箱又一箱南军随军的缴获，就这么被摆到了高台上。
白花花的银子，黄灿灿的铜钱，在冬日的阳光下闪烁着诱人光泽，堆积成了一座小山！
“万胜！！！”
看着那成堆的真金白银，北军士卒们的眼睛全都红了，震天动地的欢呼声几乎要掀翻临沅的城墙。
顾怀坐在案后，看着那些负责记录军功的军法官大声念着上台领赏的军官的名字。
这一战，是真正的生死决战，绝大多数活着下来的北军士卒，身上都背着军功。
这次顾怀是真没有半分吝啬。
士卒赏银，按人头现发！
军官升职，当场宣读任命！
“李大牛，先登斩首三级！赏银三十两！升什长！”
“赵锐，护旗有功！赏银五十两！升百户！”
每一个名字念出，便有一名军官上台接受表彰，这些多半是穷苦出身的汉子激动得满脸通红，站在台上，看着下面黑压压的军阵不知所措。
士卒们领到了赏钱，看到军官上台，倒也实打实地替他们高兴--奖罚分明，以后他们立了功，岂不是也有这样上台接受全军注视的机会？简直堪称光宗耀祖了！
整个大军都沉浸在一片喜气洋洋之中。
唯有最前方将领行列中的一个人，显得与这喜庆的气氛格格不入。
陈平。
这位在战场上悍勇无匹的先锋大将，此刻满身都是包扎的绷带，正黑着一张脸，站在原地。
他的身边，同样放着作为破营首功的赏银，甚至他的军阶也往上提了一级。
但陈平看都没看那些银子一眼。
他只是一边从牙缝里往外挤着碎碎念的脏话，一边瞪着眼睛，在顾怀身后的亲卫阵营里四处扫视。
“你妈的...那个砍脑壳的傻大个呢？千万别让老子逮到你落单...”
他已经这样骂了好些天了。
说到底，还是在记恨着王五半路截胡，生擒了南军主帅程济的事情。
那可是足以让他名扬天下的泼天大功啊！就这么眼睁睁地在自己面前，被那个只会憨笑的家伙给抢了！
这让向来视军功和财货如命的陈平，简直比死了亲爹还难受。
不仅陈平不爽。
其实。
在这场狂欢中，还有一个人，同样显得极为冷淡。
陆沉。
这位刚刚指挥了数万大军，以一场干脆利落的决战击溃了荆南主力的统帅。
此刻只是安静地站在高台的一侧。
他的目光，根本没有在那堆积如山的赏银上停留哪怕一眼。
他只是看着远方，看着南方的天际线。
对于陆沉来说，繁琐的战后重建、降卒的安排、论功行赏，这些政治上和民生上的事情，简直无聊透顶。
他生来就是为了战场的。
虽说过去那一战很精彩，但过去了就是过去了，还有那么多的地方等着他征服，还有那么多的名将等着他去交手...只沉迷于之前的胜利而矜持自得，未免可笑。
所以。
就在这场誓师大会刚刚接近尾声，连大部分士卒都还没有完全消化掉胜利的喜悦时。
陆沉便直接转过身。
他没有给大军太多喘息的时间。
挑选了最为精锐的主力，补充了南征需要的辎重。
“吹角，进军。”
陆沉翻身上马。
他甚至都懒得去跟顾怀道个别。
那面历经战火、威慑荆南的黑底“陆”字大纛，便再次拔地而起。
一万七千余最精锐的北军虎狼，带着刚刚大胜的无匹锐气，越过了残破的临沅城。
然后，直扑长沙！
......
陆沉走了。
带着主力席卷南下。
而那座满目疮痍、千头万绪的临沅城，便彻底交给了顾怀。
这也是两人早有默契的分工。
一人主战，兵锋所指，攻城拔寨。
一人主政，坐镇后方，巩固根基。
接下来的几天。
顾怀也展现了他的政务功底。
回首过往，他一开始对政务其实是毫无功底的，可后来先是用江陵练手，然后接手襄阳，再渡江南下，更是在公安、汉寿等地积累了处理占领区的丰富经验。
等到如今，各种手段运用在临沅身上，已经是驾轻就熟，有条不紊了。
首先是宗族。
临沅第一次破城后，陆沉对于城内政务的处理是很粗糙的，抓两家罪恶滔天的宗族出来砍了转移百姓视线，全城实施军管，让从事们出去安抚人心，就算是干完活了。
但顾怀接手后，却要继续清查宗族罪状，逃过之前一劫的，现在还是得被抄家灭族，田地契约付之一炬。
而对于那些过往家族风气不错，还算识时务、主动上交隐田的豪强，则给予安抚，留作过渡。
随后，便是在临沅及下辖各乡镇推行《恤民令》。
不仅如此，顾怀还以临沅这座郡治为中心，开始大刀阔斧地重建武陵郡的行政系统。
一切都是按照襄阳的模板来--地方保甲制度，要害衙门安置得力官吏，战俘营平整官道的计划提上日程，要将战俘遣送到各地，以及设立监管系统来监督两万降卒干活，为后面荆南的全面水泥干道修建做铺垫...
除此之外，还得重新丈量土地，分发到那些世代受苦的佃户手中，筛选本地读书人以及投降官吏，挑出可用之人，迅速填补各级行政的空缺...
还得安抚流民，发放赈济粮。
还得通过后勤调度，以临沅为踏板，建起一套保证陆沉南征大军的粮草供应的后勤补给线...
光是粗略想一想就知道他得干多少活。
千头万绪，繁杂无比。
但他还是硬生生地，将这片刚刚经历过战火的土地，稳定了下来。
......
夜幕深沉。
临沅府衙的书房内，烛火摇曳。
顾怀坐在书案后，批改完今日的最后一份条陈，放下笔疲惫地靠在椅背上，揉了揉手腕。
门外，那些新提拔上来、排着队汇报工作的官吏和驻将，终于全都散去了。
难得的清静。
“大人辛苦。”
一道温和的声音从旁边传来。
是在战事结束后，便进了临沅城，协助顾怀处理政务的萧平。
“辛苦倒还罢了。”
因为没有外人，又是闲聊的语气，顾怀也不端着架子了，发出一声感叹。
“只是自从过江以来，打公安、下汉寿、平临沅，再加上十万大山的蛮族事宜...”
他摇了摇头：“各种军务、政务、安置百姓、清洗宗族...种种都堆在了一起，简直就像是永远也处理不完一样。”
“我巡至一地，往往就要待上个几日，亲力亲为，连合眼歇息都成了奢望。”
他看了看桌上那厚厚的公文。
“这还只是武陵一郡。”
“如果陆沉南征顺利，一口吞下剩下的长沙、零陵、桂阳三郡...”
顾怀苦笑一声：“一郡之地已经让我焦头烂额，到时候三郡同时收复，不知道还有多少繁杂的事情会压过来。”
听着顾怀的抱怨。
萧平放下茶盏，微微侧头，依然是那副温文尔雅的模样。
“大人的辛苦，学生自然是知晓的。”
萧平轻声说道：“这的确是个棘手的问题。”
“归根结底，还是因为大人扩张得太快，而可用之人，却太少了。”
“大人关注民生，又不好享乐，推己及人，对官吏的要求就难免高了起来，入眼之人太少，如今大人既要留人安稳江北后方，又要抽出人手来梳理荆南新攻下的土地，只能是捉襟见肘，许多事情，大人才不得不事必躬亲。”
萧平顿了顿，嘴角的笑意加深了几分。
“不过。”
“大人也无须太过忧心。”
“这种情况，应该很快就会改观了。”
顾怀闻言，坐直身子看向萧平，眼中闪过一丝好奇。
“哦？为何？”
亲手提拔的官吏需要培养，京城陈家送过来已经安置到地方的那一批读书人也需要成长，目前他身边真正得力的读书人，也不过才三个。
李易--自己手把手培养出来的人，之前在处理江陵政务，现在应该已经到了襄阳开始接手整个江北的后勤系统。
许良--貌不惊人的毒士，对损名声的脏活毫不避讳，且毫无根底，不掩饰本性，目前正在南郡清理地方大族，筹措粮草的同时推行襄阳政令。
当然，还有眼前的这个目盲读书人。
只是，陈家的烙印终究会是一块心病，虽然萧平从未避讳此事，南下以来也一直尽心尽力，但他终究不如一开始就跟着自己的李易，以及将身家性命全绑在自己身上的许良让自己毫无芥蒂。
只能是接着看下去了...
听到顾怀的问题，萧平没有立刻回答。
他伸出手指，轻轻摩挲着茶盏边缘，似乎在脑海中整理着语言。
片刻后，他缓缓转头，面向顾怀的方向。
问出了一个问题。
“大人。”
他说，“您相信...‘大势’一说么？”