甄嬛走到书案前，铺开宣纸，研墨提笔，写了一篇大字。
她用的是簪花小楷，字迹清秀端丽，可比起寻常的簪花小楷，在细微处又能见与众不同的巧思。
落笔时她还在想，反正是走个过场，她没有大出风头的必要。
可写完之后，她的目光却被不远处吸引了。
那边是投壶的场地，几个秀女正在试手，羽箭划过空中，有的落入铜壶，有的擦边而过，伴随着或欢呼或叹息的声音。
甄嬛看了片刻，忍不住走了过去。
“姑娘也试试？”一旁伺候的宫女含笑递上羽箭。
甄嬛接过，有些生疏地比了比。
第一箭，偏了。
第二箭，还是偏了。
第三箭——
羽箭稳稳落入壶中。
甄嬛先是一愣，随即笑了起来。
她转身又走向锤丸的场地，拿起球杆，学着旁人的样子挥了挥，准头和力度依旧不够，球只滚了一小段距离就停下了。
可她不恼，反倒觉得有趣，又试了几次，偶尔打中一杆，便笑得眉眼弯弯，像个得了糖果的孩子。
——
另一侧，沈眉庄也中规中矩地写了一篇大字。
她用的是自己最擅长的字体，端端正正，无可指摘。
可写完一抬头，正好看见旁边甄嬛刚刚写完的大作，一眼便看出其独特之处，不由得赞叹。
嬛儿还是与小时候一般，看似泯然于众，实则暗藏慧心。
她又看了看四周，见那些秀女有的在作画，有的在抚琴，有的在投壶，有的在锤丸。
但无一例外，每个人都在尽力展现自己的最长处。
都比她强。
沈眉庄沉默片刻，忽然抬手，将自己方才写完的大字给撕了。
一旁研墨并负责监督她是否作弊的宫女都惊呆了。
周围的人微微侧目，沈眉庄却浑然不觉。
她重新铺开一张纸，提笔蘸墨，落笔如飞。
这一次，她写的不是簪花小楷。
是草书。
笔走龙蛇，恣意飞扬。
写完最后一个字，她搁下笔，长长地吐出一口气。
她终究压不住心中傲气。
终究是没能将母亲藏锋的叮嘱记到最后。
可她不悔。
甚至感到一股前所未有的畅快。
天高云淡，丹桂芬芳扑鼻，远处的笑声阵阵传来，她扭过头去，再见园中秋色，忽然心有所感。
她又铺开了一张画纸，研墨润笔，开始作画。
——
角落里，安陵容一直缩着身子。
她看着甄嬛和沈眉庄先后起身，看着她们在人群中自如地展现自己，看着那些秀女们，一个接一个地完成着任务。
心中愈发急切。
她想留下。
哪怕不能做人上人，也想留下。
她抬起头，小心翼翼地望向高台。
那里，皇后端坐在主位上，被一众命妇拥簇着，如众星拱月。
她面带微笑，时而与身边的福晋说笑几句，时而低头抿一口茶，一举一动，都透着说不出的从容与高贵。
安陵容忽然想起自己进宫前的那点野望。
那些念头，此刻想来，简直可笑至极。
有这样的皇后在，皇上怎会再看她一眼？
更别说，还有这满园的姹紫嫣红。
可她有不得不留下的理由。
父亲和柳姨娘已然决定，若她此次落选归家，父亲也绝不会再留她在家，而是会即刻将她送去给年满六十的上峰做第十三房姨娘，以换富贵荣华。
她不愿，不愿跟娘一样，用自己的尸骨，去给那人铺路！
她也不甘心。
这般想着，心中那点忐忑似乎也变得无关紧要。
她深吸一口气，起身走向香案。
她要留下。
无论如何都要留下。
无论是以什么样的身份，无论结果如何。
至少，这是她为自己选的一条路。
制香这边的书案前，人已寥寥无几。
多数秀女走过来，拿起香料闻一闻，便摇着头走开了。
这东西太陌生，太复杂，极少人愿意在众目睽睽之下尝试自己不擅长的事。
安陵容得以畅通无阻地走了过去。
案上摆着各色香料，整整齐齐地装在精致的瓷盒里。
她一样一样地拿起来，放在鼻端细闻，辨认着。
虽有家传香谱，可有些名贵香料，她只见过书上的描画，从未触碰过实物。
毕竟她在家时，连温饱都是问题。
可闻着不同香气，她的心却渐渐沉静下来。
万幸，老天还是恩待她的，留了她一个能够分辨万香的鼻子。
高台上，衍知正与十六福晋闲聊。
她面上带着笑，目光却似不经意地扫过那处香案，眼看着那瘦弱又青涩的安陵容正小心翼翼地分辨着香料，动作生疏，却透着几分认真。
她不动声色地收回目光，继续与十六福晋说笑。
就在这时，一道尖锐的声音响起。
“哟，这不是那个破落户吗？”
夏冬春不知何时走到了香案前，居高临下地看着安陵容，脸上满是不屑。
“装模作样的，你认得这些吗？”她指着案上的香料，声音尖利得刺耳：“我告诉你，这些香料可都价值千金，比本小姐身上的衣服还珍贵呢，更不是你头上那两支素银簪子，或是手上那只送人都没人要的鎏金镯子能赔得起的！”
周围的目光瞬间聚了过来。
安陵容的脸瞬间涨得通红。
夏冬春见她这般模样，愈发得意，扬声道：“也不知道是怎么混进来的，就这副寒酸相，也配站在这里？”
周围响起几声低低的嗤笑。
有人开始窃窃私语，顺着夏冬春的话头，对着安陵容的衣着打扮指指点点。
甄嬛皱起眉，抬脚就要上前。
一只手拉住了她。
沈眉庄握着她的手腕，低声道：“方才你帮她，我允了，可那时没有正经主子在场。如今皇后娘娘在，诸位福晋也在。她们都没有开口，咱们岂能越俎代庖？”
甄嬛顿住了。
她望向高台，皇后果然正端着茶盏，轻轻抿了一口，目光落在这边，却好整以暇，没有半分要干预的意思。
甄嬛忽然就明白了。
这场宴席虽然新颖，她也确实乐在其中。可她不该忘了，这说到底是一场挑选。不管挑的是进宫伺候皇上的人，还是给宗亲子弟的婚配人选，抑或是那还不知是何意味的女官……有一点是肯定的：
从皇后凤驾驾临的那一刻起，场中众人的一举一动，就都在考核之下。
御花园不大，这边离凤座也不远，皇后早听到动静，却迟迟不遣人来干预，总有她的道理。
自己若越俎代庖，对安妹妹而言，未必是好事。
甄嬛咬住唇，终究没有上前。
安陵容此时确实怕极了。
夏冬春那尖利的嗓音，那趾高气扬的神态，和周围人的指指点点的样子，都让她下意识就想丢下手中的香料，躲到角落里去。
可她心中总有个期望。
目光便不由自主地望向了高台，望向那个高高在上的身影，带着一丝丝柔弱，一丝丝可怜，更有隐晦的求助之意。
却看到。
皇后的确停了与福晋们的闲话，也的确注意到了这边的动静。
却一丝喊停的意思都没有。
她手捧茶盏，一派悠然自得的模样，望过来的目光，既漫不经心，又带了一丝玩味。
安陵容心头一震，无边的委屈涌了上来，眼眶瞬间就红了。
可皇后在看她笑话的想法只在脑海里浮现过一瞬，便烟消云散。
想要得到帮助，首先得展现自己有值得被帮助的价值。
虽然只有一眼，但她很确信，自己从皇后眼中读到的，就是这个意思。
她的手微微颤抖。
却坚定地没有放下香料。
她深吸一口气，不再去看夏冬春，也不再去管周围的窃窃私语。
专心致志地辨认着案上的香料，一样一样，小心翼翼地取出所需的份量，开始处理。
她的手越来越稳，渐入佳境的动作让周围取笑的声音越来越微弱。
直至消失不见。