高俅感受到蔡京那带着告诫的目光，心里一凛，忙不迭拱手道：
“太师放心！本官自会全力配合童枢密！
筛选人手时，定帮着把好关，绝不让那些惹事的愣头青混进来，误了官家的大事！”
蔡京缓缓点了点头，话锋一转，语气带着几分拿捏：
“文擂台的事，你们二位就不用操心了——老夫门下幕僚成群，还有些故交门生，皆是饱学之士，深谙朝堂话术与邦交之道。
文擂人选老夫到时候亲自定夺，保准让辽金那些文士哑口无言，还挑不出半分错处，既显我大宋文脉昌盛，又不让官家失了体面。”
说到这儿，他目光又落回高俅身上，似笑非笑地拖长了语调：
“对了高太尉，你最是熟悉市井里的弯弯绕绕，还有件差事，非得劳烦你不可。”
高俅心里“咯噔”一下，暗自骂道：
好你个蔡老狗！本官刚让你牵头，你倒记仇记这么快，转眼就来报复我！
什么叫熟悉市井门道？无非是嫌我出身低微！
这老狗，真是心眼比针还小！
可嘴上却不敢有半分怠慢，连忙堆起笑，躬身应道：
“太师吩咐，下官敢不遵命？但凡用得着下官的地方，赴汤蹈火，万死不辞！”
蔡京听得满意，捋了捋胡须道：“也不是什么难事儿。
你派人盯着辽金使者的动静，看看他们私下接触了什么人，打探了些什么消息，有没有藏着什么猫腻，有任何风吹草动，随时报给老夫。
这市井打探的活儿，你最拿手，可别出岔子。”
高俅一听，心里把蔡京祖上十八辈都骂了个遍：
老狐狸！文擂的功劳你全占了，那些番邦蛮夷懂什么四书五经？
武擂人选让童阉狗挑，我只配打辅助！
最后倒把这吃力不讨好的打探差事推给我！
办好了是应该的，办砸了就是办事不力，这算盘打得，真是精到家了！
可他不敢反驳——一边是蔡京的老谋深算，一边是童贯那冷沉沉的眼神，这童阉狗是真刀真枪杀过人的主儿，真要是惹急了，给他这老胳膊老腿的来几下，自己有苦都没处说。
好汉不吃眼前亏，这会儿只能忍着。
他连忙干笑道：“太师放心！
这事儿包在下官身上！
太师您学问渊博，文擂有您出马，定是万无一失；童枢密是沙场老将，武擂人选也必定靠谱。
下官这就去安排人手，定把辽金使者的一举一动都摸得明明白白，连他们喝了几碗茶、说了几句闲话，都给您报得清清楚楚！”
蔡京眼底闪过一丝得意，语气陡然沉了沉：
“丑话说在前头。
童枢密，你挑选的人手若是出了差错，或是在擂台上失了分寸、惹了祸端，可别怪我不讲同僚情面；高太尉，你打探的消息若是有半分虚假，或是漏了要紧情状，官家那边问责下来，我可帮不了你。”
童贯冷哼一声，语气带着军中将领的硬气：
“太师放心！咱西军浴血拼杀出来的汉子，做事自有分寸，绝不给大宋、给官家惹麻烦！”
高俅也连忙点头如捣蒜，心里却暗自嘀咕：
这老狐狸，责任分得明明白白，好处倒想自己占大头，真是奸得流脓！
可面上却不敢有丝毫不满，只陪着笑应和。
三人又商议了片刻，把分工和后续衔接的细节敲定，便各自散去。
高俅走在出宫的路上，越想越憋屈，却也只能暗自忍下——他清楚，蔡京这是明着敲打自己，谁让自己刚才牵头的事儿上摆了他一道？
如今人在屋檐下，不得不低头，只能先把这口气咽了，日后再寻机会找回场子。
……
郑俊从花荣住处得了准信，直奔皇宫郑皇后的寝殿。
进殿见礼时，他望着姑姑眉宇间的憔悴，声音带着真切的心疼：
“侄儿见过姑姑。近日宫中多事，姑姑可要保重凤体。”
郑皇后抬手揉了揉眉心，神色落寞，语气中满是愧疚：
“俊儿，你倒是有心了。
唉，终究是姑姑对不住你。
当年若早将你与你表妹的婚事定夺下来，也不至于落到今日这般境地，让她成了两国博弈的筹码。”
郑俊不愿再勾起姑姑的伤心事，连忙转了话头：
“姑姑不必自责，事已至此，多说无益。
侄儿今日前来，是想亲眼瞧瞧表妹，劝劝她宽心。”
郑皇后闻言，眼中闪过一丝希冀，当即吩咐宫人：
“快引俊哥儿去帝姬寝宫，好生伺候着，莫要拦阻。”
此时的嘉德帝姬，正因不愿屈身蛮夷，被官家禁足在寝宫内。
她身着素色宫装，独自立在窗前，望着那株凌寒而开的红梅出神，眉宇间凝着化不开的郁结。
听闻表哥郑俊求见，她眼中瞬间亮起几分光彩，忙令宫人：“快宣表哥进来！”
郑俊刚踏入殿门，便见帝姬快步迎了上来，往日温婉的眉眼间满是急切：
“表哥，那幅画……可曾送到荣公子手中？他可有回话？”
见表妹这般模样，郑俊心头一暖，含笑道：
“表妹放心！荣公子见了你的红梅图与和诗，当即应下三日后的汴河擂台之约。
他还说，定要让辽金那些蛮夷使臣见识我大宋的厉害，绝不让你受半分委屈，更不会让你落入蛮夷之手！”
嘉德帝姬闻言，脸颊瞬间染上胭脂般的红霞，抬手轻轻抚了抚鬓边的珠花，嘴角抑制不住地微微上扬。
她自幼生长深宫，见惯了王公贵族的趋炎附势、文臣武将的懦弱避事，从未有人如荣落英那般——既有文武双全的才学，又有心怀天下的胸襟，更有不畏强权的傲骨。
那日梅园初见，他朗吟《咏寒梅》时“梅魂若解人间事，应化春粮遍地来”的模样，早已深深镌刻在她心底，挥之不去。
如今又听闻他愿为自己赴这关乎邦交体面的擂台，帝姬只觉一股暖意从心底涌遍全身，暗自思忖：
这般有勇有谋、重情重义的男子，才是我心中真正的英雄。此生若能得此良人相伴，便是舍弃这帝姬之位，流落民间，我也心甘情愿。
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