沐王府。
盘踞在西南边陲的沐家，世代镇守云南，手握重兵，势力雄厚。
当年江澈平定天下的时候，沐家是第一批投降的。
为了安抚西南，江澈保留了沐家的封地和兵权，只是名义上归朝廷管辖。
这些年，沐家一直很安分，按时纳贡，从不惹事。
但江澈知道，沐家的安分只是表象。
他们手里有兵，有地盘，有民心，一旦有机会，他们不会安于现状。
“臣在沐王府，也有布局。”
魏林的声音很平静，“而且比齐王的局，更大。”
暖阁里的烛火跳了一下，似乎连火苗都被这句话惊到了。
江澈死死地盯着他:“你做了什么？”
“臣写了一封信，送到了沐王府。”
“信里有一份证据，证明江源不是太上皇的亲生儿子。”
江澈的脸色瞬间变了。
“你胡说！”
“臣没有胡说。”
魏林摇头，“那份证据是伪造的，但伪造得很真。臣用了三年时间，找到了当年给阿古兰接生的产婆，给了她一大笔银子，让她在证词上签了字。臣还找到了几个太医，用了一些手段，让他们也签了字。”
“这些证词加在一起，足以证明江源不是太上皇的骨肉。他是阿古兰在外面跟别人生的野种，被抱进宫里冒充皇子。”
江澈的手在发抖，脸色铁青。
“你疯了。”
“臣没疯。”
魏林摇头，“臣只是做好了最坏的打算。如果齐王的计划失败了，如果臣的身份暴露了，沐王府就会收到那封信。到时候，沐家会以清君侧的名义起兵，讨伐江源这个冒充皇子的伪帝。”
他的声音很平静，平静得让人毛骨悚然。
“沐家手里有十万大军，都是百战精兵。他们镇守云南几十年，兵强马壮，粮草充足。一旦起兵，西南必乱。到时候朝廷要平定沐家的叛乱，至少要三年，花费至少五百万两银子。”
“而在这三年里，南洋的荷兰人会趁虚而入，草原上的鞑靼人会卷土重来，山东的前明余孽会死灰复燃。”
魏林看着江澈，嘴角微微翘起。
“太上皇，您觉得，大夏扛得住吗？”
江澈没有说话，他的脑海里飞速运转，分析着魏林的话。
沐王府十万大军，如果真的起兵，朝廷确实要费很大的力气才能平定。
“你以为这样就能威胁朕？”江澈的声音很冷。
“臣不是在威胁太上皇。”
魏林摇头，“臣是在跟太上皇做一笔交易。”
“什么交易？”
“臣让沐王府按兵不动，太上皇留臣一条命。”
魏林的目光坦然，像是在说一件理所应当的事。
“臣不想死。至少，不想现在死。臣还有很多事没做完，还有很多书没读完。臣想活着，哪怕被关在牢里，只要活着就行。”
江澈看着他，沉默了很久。
暖阁里安静得只剩下炭火燃烧的细微声响。
“你在威胁朕。”江澈的声音没有一丝感情。
“臣不敢。”
魏林低下头，“臣只是在求太上皇，给臣一条活路。”
暖阁里的空气仿佛凝固了。
炭火偶尔爆出一声轻响，成了唯一的声源。
江澈盯着魏林那张苍白而平静的脸，忽然笑了。
笑声不大，却像冰块砸在石头上，短促，刺耳。
“朕留你一条命？”
江澈向前倾身，手肘撑在膝盖上，目光如刀，一寸一寸刮过魏林消瘦的脸颊。
“魏林，你是不是病糊涂了？你现在是阶下囚，是朕砧板上的肉。你凭什么跟朕谈条件？”
魏林并不畏惧江澈的目光，他甚至回以一个虚弱的微笑。
“就凭沐王府那十万大军，只认臣的信，不认朝廷的圣旨。”
“哦？”
江澈挑了挑眉，“沐家世代镇守西南，忠心耿耿，会听你一个前朝大学士的摆布？”
“他们不会听臣的摆布。”
魏林摇头，“他们只会听从自己的野心。沐家在云南当土皇帝当了几十年，您以为他们真的甘心俯首称臣吗？他们缺的，从来不是反心，只是一个名正言顺的借口。”
“而臣给他们的，就是天下最好的借口。”
江澈知道，魏林说的是实话。
沐家的野心，他当年就清楚，只是用一道道枷锁暂时锁住了。
现在魏林递过去一把钥匙，那头猛虎随时可能出笼。
“所以，你策划了这一切，扶持齐王，拉拢朝臣，搅乱朝局，最后掀桌子，就是为了换自己一条狗命？”江澈的语气里充满了嘲讽。
魏林没有被激怒，他平静地看着江澈。
“臣想活着，太上皇。活着，才能看到大夏的将来。无论是齐王登基，开创盛世，还是沐家入主中原，重整河山，臣都想亲眼看看。”
“你看不到了。”
“朕不会杀你。”
江澈转过身，居高临下地看着他。
魏林的眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“但，朕也不会让你如愿。你不是想活着吗？好，朕让你活着。”
他走到魏林面前，俯下身，声音压得极低，只有他们两人能听见。
“从今天起，你不是前内阁大学士，你是一条狗。朕养在暗处的一条狗。朕会把你关在一个谁也找不到的地方，让你活着，让你看着。”
“看着江源如何坐稳他的江山，看着大夏如何在朕的安排下，扫平四海，国泰民安。”
“至于沐王府，”
江澈直起身，冷笑一声，“你以为朕没有后手吗？”
魏林的脸色终于变了。
“你派人送去的信，朕也可以派人送。朕会告诉沐王府，你魏林，一个将死的老臣，意图谋反，伪造证据，想要拖沐家下水，当你的替死鬼。”
“你说，沐王府是会信你一张来路不明的伪证，还是信朕这个开国皇帝的亲笔信？”
江澈看着魏林煞白的脸。
“他们会怎么对一个把他们当枪使的人？他们会撕了你，把你全家都撕了。”
魏林剧烈地咳嗽起来，这一次，咳得撕心裂肺，几乎要把整个肺都咳出来。
江澈面无表情地看着他。
“现在，你再告诉朕，你要跟朕做什么交易？”
魏林喘着粗气，抬起头，眼中露出了恐惧。
他算计了一辈子，把所有人都算计进去了，却唯独漏算了江澈的狠。
“臣……臣愿听太上皇处置。”
魏林的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“很好。”
江澈点了点头，转身朝门口走去。
赵羽立刻上前，拉开了门。
冷风灌了进来，吹散了暖阁里浓重的药味。
“赵羽。”
“属下在。”
“把他带走。”
他停顿了一下，补充道。
“请最好的大夫，用最好的药，吊着他的命。朕要他活着，好好活着。”
“是。”
赵羽躬身领命，转身走进暖阁。
魏林靠在软榻上，看着江澈的背影消失在门外，眼中最后的光芒彻底熄灭了。
他输了。
输得一败涂地。