“看来，这个镇子的水，比我们想的还要深，还要脏。”陈墨脸色难看。
“不只是超自然灾难，还有赤裸裸的人性之恶。”凝风握紧了拳头。
季青裴目光看向镇东方向：“希望小雨他们那边，一切顺利。”
与此同时，镇东，靠近黑水河的荒芜地带。
季梓雨、萧寒、叶辰三人，
根据从警察局档案中提到的模糊地址，在一片焦黑的废墟前停下了脚步。
这里曾经是一栋独门独户的木屋，如今只剩下几根烧得焦黑的房梁骨架，以及满地厚厚的灰烬和碎瓦。
空气中弥漫着一股经年不散的焦糊味，混合着黑水河飘来的腥臭，令人作呕。
“就是这里了，老玛莎的房子。”叶辰皱眉看着眼前的废墟，“烧得真彻底。”
“分头找找，看有没有地窖、暗格，或者没烧干净的残留物。”萧寒言简意赅，率先踏入废墟。
他的脚步很轻，目光锐利地扫过每一寸地面。
季梓雨有些害怕地看了看不远处那条缓缓流淌，颜色漆黑泛着油光的黑水河，
努力压下心头的悸动，也开始在废墟边缘小心翻找。
三人在废墟中仔细搜寻。
烧毁程度确实很高，大部分物品都已化为灰烬。
叶辰在一处倒塌的灶台附近，发现了一些烧融变形、疑似坩埚或药罐的陶瓷碎片。
萧寒则在房屋后墙根处，发现了一块略微松动的焦黑地砖，
撬开后，下面是一个浅浅的土坑，
里面有一个密封的，巴掌大小的锡铁盒子，居然在火灾中幸存了下来。
“有发现。”萧寒将盒子取出。
季梓雨和叶辰围拢过来。
盒子没有锁，萧寒小心地打开。
里面是几样东西：几包用油纸包着的、已经干枯碎裂的不知名草药；
一小瓶浑浊的、暗绿色的粘稠液体，瓶塞塞得很紧；
还有一本薄薄的、用粗糙羊皮纸装订的手写笔记。
萧寒将笔记递给季梓雨：“你来看。”
他知道季梓雨心思细腻，对这类信息可能更敏感。
叶辰虽然有些不是滋味，但也没说什么。
季梓雨接过笔记，小心地翻开。
字迹歪歪扭扭，有些地方还有污渍，起来很吃力。
但很快，她的脸色就变了。
笔记的前半部分，记录了一些普通的草药配方，治疗头疼脑热、失眠多梦的。
但从中间开始，内容变得诡异起来。
“……镇上的噩梦越来越多了，孩子们在哭……他来找我了……红色的气球……他在笑……”
“霍克送来了钱和‘材料’，要求配制‘安神的香薰’和‘助眠的药剂’……我知道他要给谁用……我不能……但我需要钱，我需要离开……”
“药剂里加了‘忘忧草’（一种本地生长的致幻植物）和‘黑水河边的淤泥’……
天啊，我在做什么？这会让服用者精神涣散，更容易被‘它’引诱……”
“五角星……古老的束缚符号……但颠倒过来，就是献祭和欢迎的标记……
霍克他们想用这个，把‘它’的注意力引向特定的人？还是……他们在举行某种仪式？”
“我不能再继续了……我要把这一切记下来，藏好……
如果有一天……乔治是对的，我们都错了……”
笔记在这里戛然而止，最后几页有被撕扯的痕迹。
信息量巨大！
老玛莎果然是被镇长霍克胁迫或收买，配制了削弱精神，可能还带有导向性的药物，提供给那些后来的受害者。
五角星烙印的意义也明确了——并非单纯的杀戮标记，
而是一种扭曲的、用于献祭或定位的邪恶符号！
镇长霍克一伙人，不仅知情，而且很可能是帮凶！
“这群人渣！”叶辰忍不住骂出声，拳头捏得咯咯响。
体内光明力量对这种赤裸裸的邪恶感到本能的愤怒。
萧寒眼神冰冷，将锡铁盒子和里面的东西小心收好。
“证据。我们该撤了，这里不安全。”
季梓雨点点头，刚要将笔记也收起。
突然——
“小雨……”
一个无比熟悉、温柔又带着些许担忧的女声，从废墟另一侧的枯树林边缘传来。
季梓雨浑身一震，猛地转头看去。
只见那片阴影里，站着一个模糊的轮廓，
依稀能看出是一个穿着素雅长裙的温婉女子——那是她记忆中，母亲的模样！
“妈……妈妈？”季梓雨失声喊道，眼睛瞬间红了，下意识就要朝那边走去。
“别去！是幻象！”萧寒厉喝一声，一把按住季梓雨的肩膀。
他的剑意感知到那里只有浓郁到令人作呕的黑暗气息，没有任何生命或灵魂的波动！
几乎同时——
“萧寒！身后！”叶辰也惊怒地大喊。
萧寒身后，另一片阴影里，传来一个苍老而威严，带着失望叹息的声音：
“寒儿，你的剑，为何指向同族？忘了萧家的祖训了吗？”
萧寒身体一僵，按着季梓雨的手力道不由自主地松了一瞬。
那是……他已故祖父的声音！
是他剑道启蒙、也是心中最敬重之人的声音！
“叶辰哥哥……”又一个娇俏羞涩的女声在叶辰侧方响起，带着哽咽，
“你为什么不来找我？你说过会保护我的……”
叶辰脸色骤变，那是何梦瑶以前还未暴露真面目时，常常对他用的语气和称呼！
是他内心深处一份不愿承认的、早已变质但仍有残影的悸动！
三个声音，精准地抓住了三人内心最柔软、最容易被触动的地方！
“嘻嘻嘻……”
“咯咯咯……”
诡异的，层层叠叠的孩童笑声在枯树林中，在黑水河方向，甚至在脚下的废墟灰烬里同时响起！
浓雾，毫无征兆地从四面八方汹涌而出，比前两夜来得更快、更猛烈！
瞬间将这片区域笼罩！
光线急剧暗淡，能见度骤降！
“不好！它发现我们了！聚拢！别被分开！”
萧寒最先从祖父声音的冲击中挣脱，眼神恢复冰冷锐利，
锵的一声，拔出了腰间那柄虽然被封印了技能，但依旧锋利无比的长剑。
剑身在昏暗的雾气中划过一道寒光。
但已经晚了。
就在浓雾吞没的刹那，三人感觉脚下的地面仿佛活了，灰烬翻滚，阴影扭曲。
一股巨大无法抗拒的拉扯力量从三个不同方向传来！