斋戒三日，以示诚敬，静心澄虑，方可行此关乎天下苍生之大事。
曹操以无可挑剔的古礼为名，将所谓赴台和谈的日程推后了三天。
这三天，不仅是曹操他对外宣称的必要准备期，更是他争取时间，暗中布局的关键窗口。
当然曹操也没说是要自己去……
实际上，曹操不敢去会谈。
更不敢带着天子一起去。
毕竟挟持这件事情，曹操自己是真干过的……
为了杜绝一切意外，刘艾与梁绍被恭请至一处相对清静，但显然处于严密监视下的独立院落，美其名曰便于二位天使静心斋沐，摒除杂念，以最佳状态肩负朝廷重托云云。
实际上院外有曹操亲兵严格把守，院内除却几名奉命服侍仆从之外，便是再无闲杂。
刘艾和梁绍的活动范围被严格限制在院中，与外界联系几近断绝。
这种名为斋戒静修的行为，实际上就是软禁。
曹操需要这三天时间。
因为在曹操计划之中，三天之后，曹仁就会赶来……
曹仁自荆襄惨败后，并未一蹶不振，而是收拢了部分精锐残部，退守至颍川郡南部，一边整顿，一边威慑可能不稳的豫州西南地区。
他急需这支对他忠心耿耿，且由族中大将统领的部队，协助他牢牢稳住关防，震慑关内一切可能存在的异动，包括那些蠢蠢欲动的朝官，以及军中心生彷徨的将士。夏侯威、夏侯杰等年轻将领虽勇猛，但资历与威望远不足以压服潜在的复杂局面。
还有一部分的原因，是山东各地那些与他有旧，或者是因利益捆绑而可能响应的勤王力量的回音……
曹操在这不利时刻也在尽可能的，在争取每一分可能增强己方筹码，并且扰乱斐潜部署的时间。
当然，单纯的软禁和等待还不够。
斋戒第二日的黄昏，寒风尤其刺骨。
刘艾与梁绍又累又饿，又是对于前途恐慌无比，在清冷的厢房内对坐，相对无言。
窗外呼啸的风声，时不时的响起，宛如狼哭鬼嚎一般。
斋戒么，所谓戒者禁止其外，斋者正斋其内，所以对于曹操软禁他们二人，当真是一句话都反抗不了……
因为在汉代，斋戒第一条就必须先沐浴更衣，出宿外舍，也就是洁净身体，更换衣物，离开日常居所到专门的斋室去居住。
所以曹操让他们在这个偏僻小院里面，合乎礼法，连闹腾都没有什么由头。
而且在斋戒过程中，也是要求不饮酒，不茹荤的，所以饮食极为清淡，根本是见不到任何的油腥，更让他们腹中空虚，倍感凄惶。
一天还好，等到第二天的时候，饥饿感真的是如同虚火灼烧，令刘艾和梁绍难以安歇。
就在二人辗转反复之时，忽然在院墙之外，传来了些细碎的说话声……
起初刘艾和梁绍还没有太在意，但是寒风带着这些对话声，断断续续地飘进了院落，飘进了刘艾和梁绍不由自主竖起的耳朵里。
……这鬼天气，真他娘的冷！听说炭火又要减了，就这点分量，晚上哨位兄弟怎么办？
还能怎么办？熬着呗！有啥办法？你没听粮官老爷今天念叨么？关里存粮见底了！丞相下令，所有官吏口粮减半了！就这，还得优先紧着守城的兄弟……
啥？！这粮食也不够了？！
嘘……你他娘的小声些！
唉！这仗打到什么时候是个头？
嘿，听说没？
听说什么？
那个啊……我也是听说啊，丞相……丞相已经在撤军了！
什么？！撤军？！
嘘！小声点！让人听见……
真撤了？我怎么不知道，也没人说啊？！
这怎么可能公开说？昨天丞相就派人往东走了……再说了，这缺衣少食的，怎么可能守得住？
啊，说得也是啊……
脚步声响起，谈话声渐渐远去，最终消失在寒风里。
院落之内，重新恢复了一片死寂。
刘艾和梁绍两个趴在窗户边上听墙角的，不由得相互对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊与忧惧。
粮草不足？
官员的口粮减半了？！
怪不得这两天清汤寡水的，什么吃的都没有！
丞相……不，曹操已经开始撤军了？
那么他们两个算事什么？
缓兵之计？
还是丢车保帅？
这些信息，如同冰水浇头，让他们本就冰凉的心，更是沉到了谷底。
寒风依旧，斋戒的院落更加冰冷。刘艾与梁绍再无心思静心澄虑，只剩下对前路的无限恐惧。
……
……
斋戒之后的次日清晨，刘艾与梁绍在饥寒交迫与巨大的惶恐中，被一队沉默的曹军士卒护送出了那所令人窒息的小院，径直送到了汜水关西门外。
没有预想中的天子送行仪仗，甚至没有曹操本人的露面，只有夏侯杰手持令箭，冷硬地传达命令……
曹操确实是没心思来和刘艾二人说些什么。
因为三天过去了，曹仁的援军依旧没出现！
连消息都没有！
这让曹操有了不详的预感。
但是很明显，曹操依旧还没意识到，这不详的预感，只是刚开始……
所以曹操便是让夏侯杰命二位天使即刻出关，前往骠骑军所筑高台处，先行与骠骑大将军接洽，传达曹丞相斋戒毕，不日将晤之意，并商议会晤具体细节。
这意思么，刘艾二人都懂，这分明是让他们先去探路，去试探虚实，充当了投石问路的石子！
回想起昨夜偷听到的撤军、粮尽之语，两人心中更是冰凉一片，但此刻已无退路，只得强打精神，在曹军士卒近乎驱赶的目光中，踏上了通往骠骑军营地的道路。
一过双方势力交错的缓冲地带，进入骠骑军控制区，气氛陡然不同。
往来巡弋的骠骑游骑甲胄鲜明，眼神锐利如鹰，扫过他们这两辆孤零零的马车和寥寥随从时，带着毫不掩饰的审视，却并无多少对天使的敬畏或好奇，仿佛只是看待寻常的敌使或物品。
接着便是又有骠骑军的军校带着小队前来，二话不说便是接管了刘艾二人，一路上更是沉默寡言，除必要指令外，绝不多说一个字，就这般将他们直接带至中军营垒之外，便交由文吏接手。
刘艾和梁绍想象中的天使莅临、主帅出迎的场面，根本就未曾出现……
接待他们的，只是司马懿。
司马懿自称自己为骠骑参军，连姓名都懒得和二人说，态度礼貌却疏离，公事公办地记录了他们的身份，询问了他们的来意，便让他们在营门旁一处临时搭建的芦棚下等候，言大将军军务繁忙，稍后得空便见。
这一等，便是大半个时辰。
冬日的寒风毫无阻碍地穿过芦棚，刮在刘艾和梁绍单薄的官袍上，冻得他们瑟瑟发抖，腹中饥饿更是阵阵袭来。
周围骠骑军士卒往来穿梭，各司其职，却无人对他们多看一眼，更无人奉上热汤饭食。
最初的惊愕与维持体面的努力，在这冰冷的现实面前迅速消融。
刘艾与梁绍对视，都从对方眼中看到了难以掩饰的窘迫、愤怒，以及更深层的恐慌。他们忽然清晰地意识到，在这里，他们天子使者的身份，似乎毫无分量。
斐潜及其麾下，显然并不将许都那个朝廷，乃至他们这些天使本身，当作必须尊崇的对象。
岂有此理！我等乃天子钦使，持节而来，代表天子与朝廷！骠骑大将军便如此怠慢么？梁绍忍不住，对守在芦棚外的一名骠骑士卒低声抱怨，试图挽回一点颜面。
啊呀喂！
没酒肉，好歹给点汤饭吃啊！
那骠骑兵卒转过头，看了他一眼，也没有多少动怒，只是简单答道：军中有令，一切依序而行。尔等稍候便是。
说罢，那骠骑兵卒便不再理会。
依序而行？
什么序？
他们能算什么序？
刘艾和梁绍不由得有些抓狂。
这种彻底的漠视，比直接的羞辱更让人心寒。
可真要是和这种骠骑兵卒计较吵闹起来……
刘艾拉了拉梁绍的袖子，示意他少安毋躁，但心中那点身为朝廷大员的矜持，也在寒风中碎了一地。
等待的时间格外漫长，也格外煎熬。
两人缩在芦棚角落，忍不住开始低声议论揣测起来。
为了不让其他人听到，二人的声音细细，就像是游魂野鬼的呻吟。
你看这骠骑军气象……军容鼎盛，号令严明，与关内……
刘艾低叹，这话里已带上了比较。
梁绍点头，脸色颇为灰败，曹丞相提出的那三条……退兵巩县、放归俘虏、输送粮草……斐骠骑怎么可能会答应？若是……若是谈判破裂……
谈判破裂会怎样？
斐潜一怒之下，会不会将他们……
是割了耳朵疼，还是削了鼻子更疼？
他们不由得想起了那些被割以永治的前辈们……
割哪都疼！
就算斐潜不杀他们，不伤害他们，让他们回去呢？
回到那个据说已经开始偷偷撤军、粮草将尽的汜水关？
回去继续当曹操的棋子，甚至可能成为最后断后的牺牲品？
昨夜墙外的那些私语，似乎再次在二人的耳边响起……
刘公，梁绍的声音更低了，带着颤抖，若……若曹孟德真已存了弃关东走之心，你我回去，岂非……自投死路？我们，我们还……
刘艾吸了一口气。
梁绍咬着牙，声音细细的，陛下……陛下当时可曾为我们说过一句话？
刘艾瞪着梁绍，但是很快也低下了头。
提及天子刘协，两人心中同时涌起一股复杂的情绪。
他们自然是忠诚于天子的，但现在在他们的心中，更多却是在那个关键时刻，未被天子庇护的怨怼与失望。
当曹操强令他们出使，当他们被软禁斋戒时，那位年轻的天子，除了沉默与无奈，可曾有过半分实质性的维护？
虽然他们也清楚刘协做不了什么，但是……
至少给句话啊？！
他们的忠诚与牺牲，在天子面前，似乎是……
毫无价值？
抑或是，徒劳无功？
社稷倾危，天子蒙尘……刘艾喃喃道，眼神飘忽，你我身为臣子，本当效死……然……然则效死亦需有道啊……若是……若效死只是成全了权臣私欲，于挽救社稷，保护天子……并无实际益处，反而可能……至天子于危地也……
梁绍眼睛微微一亮，立刻接上：刘公所言极是！曹孟德挟持天子，胁迫百官，以致政令不行，天下板荡，兵连祸结！其心早已并非纯臣，其所作所为更绝非是为了汉室！如今困守孤关，粮尽援绝，犹自不肯罢手，困兽犹斗，欲拖拽天子与百官共殉其私！此非忠臣之所能为也！
然则……如之奈何？刘艾假意问道，实则已心动。
梁绍凑得更近，声音几不可闻：骠骑大将军虽……虽势大，然观其表章，仍以臣自居，言必称匡扶……其邀曹氏会晤，亦言共议天下百姓之未来……或许……其心中仍有汉室？而且这西归之议……或许也是一条出路？
刘艾沉吟不语。
梁绍顿了顿，咬牙说道，你我既为天使，便有护卫天子安危之责！如今曹孟德败局已定，关内虚实，你我尽知。何不……何不将此中情形，密告于骠骑大将军？请其速发大军，雷霆一击，破关救驾！将天子从曹贼掌中解救出来！如此，方是真正尽忠报国，挽救社稷于既倒！纵然……纵然背负一时之讥，然千秋史笔，或能鉴我苦心！
好一个救驾的名义！
好一个不得已！
刘艾听着，心中的负罪感与犹豫，迅速被这个冠冕堂皇的理由和自我安慰所覆盖。
是啊，他们这不是背叛，不是贪生怕死，而是为了在绝境中寻找唯一可能拯救天子、保存汉室血脉的道路！
是忍辱负重，是曲线救国！
是为了保存一点文化种子，是为了山东士族的未来！
两人越说越觉得自己理由充分，形象高大。
对曹操的怨恨，对自身处境的恐惧，对未来的绝望，以及对可能在新朝中谋取出路的隐约期待，都巧妙地隐藏在了这忠君救驾的大旗之下。
我……我等要求见骠骑大将军！
对！有紧要之事相告！
刘艾与梁绍整理衣冠，彼此交换了一个心照不宣的眼神，深吸一口气，仿佛即将奔赴的不是一场可能决定命运的会谈，而是一场光荣的使命。
……
……
踏入骠骑军中军大帐的瞬间，刘艾与梁绍不由自主地屏住了呼吸，感官被其之中的威武气氛所攫取。
帐内并不奢华，甚至可以说是十分的简朴。
地面是压实的泥土，上面简单的覆盖了木板。
在帐篷的中央，燃烧着巨大的铜制炭盆，驱散了些外间的严寒。
帐篷支撑柱子上还捆绑了火把，也算是增加了一些光源。
大帐之中，并无山东中原之地常见的熏香，只有隐隐约约萦绕的血腥气息，令刘艾和梁绍不由得有些手脚颤抖。
两侧肃立着数名顶盔掼甲的将领和几位文吏模样的属官，皆沉默无声，目光如实质般落在新入者身上。
没有唱名，更没有繁复的仪仗，只有一种沉凝的，类似于冰冷刀锋般的肃杀感。
刘艾微微抬头，看向端坐在上首的那人……
骠骑大将军斐潜，未着华丽的朝服，只是穿着一身铠甲，外罩半旧皮裘，面容威严迫人，尤其是双眼睛望过来时，带着一种穿透性的犀利，仿佛能轻易刺透一切冠冕之下的盘算与伪装。
刘艾二人连忙低下头，上前行礼。
没有预想中的天使至，主帅降阶相迎的场面，
斐潜只是微微抬手，示意他们近前，声音平稳：二位便是刘宗正、梁光禄？一路辛苦了。坐。
既未称天使，也未提陛下，这简单的称谓和态度，让刘艾、梁绍心中那点残存的天子钦使的优越感瞬间摇摇欲坠。他们依言在亲兵搬来的两个胡凳上坐下，姿势略显僵硬，努力挺直腰背，试图维持士大夫最后的体面。
二位前来，不知有何见教？斐潜开门见山，并无寒暄客套。
梁绍调整了一下坐姿，脸上堆起些混合着忧愤与忠诚的复杂表情，刻意压低了声音，仿佛在陈述一个关乎社稷存亡的重大秘密，大将军明鉴！我等此番前来，固然是奉……奉曹丞相之命，然此身此心，无一日不系于天子安危，无一刻不念及汉室倾颓！
梁绍说着，刘艾也是点头。
这是他们预先就说好的，要先定下忠君的调子，表示他们的立场依旧为了大汉，为了百姓，为了天下，为了天子……
然后才是话锋一转，颇为痛心疾首说道，那曹孟德，名为汉相，实为汉贼！挟持天子于许都，今又裹挟圣驾困守汜水孤关，以致政令不出宫门，天子形同囚虏！更兼其穷兵黩武，致使中原板荡，生灵涂炭，此皆其罪也！
梁绍偷眼观察斐潜神色，见对方只是平静聆听，并无动容，便继续加强语气，并抛出了实料，如今关内，更是窘迫已极！粮秣将尽，士卒怨嗟，军心涣散！曹贼为维持局面，不惜克扣百官口粮，削减士卒炭火，以致怨声载道！其所谓斋戒，依下官愚见，不过是缓兵之计，恐暗中已在部署撤离，欲挟天子再度东奔，以图苟延残喘！天子安危，实悬于一线！
刘艾也适时接口，语气更加沉痛，也显得更加恳切，大将军提王师以清君侧，天下瞩望。如今贼势已颓，关防虚实，我等略知一二。天子日夜盼望王师，如久旱之望云霓。为免天子再受颠沛流离之苦，为防曹贼狗急跳墙，加害圣躬……恳请大将军，速发神兵，猛攻汜水关！我等虽不才，愿为内应，将关内布防、粮草囤积、曹贼亲信居所等情，悉数禀报，助大将军一举破关，迎还圣驾，重振汉室朝纲！此乃我等身为汉臣忠义之心，万望大将军明察！
两人一唱一和，将告密与献策包装成了救驾的忠义之举。他们微微前倾身体，脸上混杂着焦虑，期待，以及讨好。
若是有尾巴，说不得二人当下就摇将起来……