朱柏放下茶碗，伸手在他肩上轻拍两下。
掌心底下那条胳膊僵得跟木头似的，一个劲儿地哆嗦，像冬天挂在檐下的冰棱子——
碰一下就碎。
朱柏心里一沉：八哥这不对劲。不是一般的怕——
是吓破胆了。
就在片刻之前，暖阁里的气氛还不是这样的。
方才外头那声暴喝传来前，朱梓正端着茶碗跟他闲聊，说的都是些有的没的——
什么长沙臭豆腐比荆州的强啦，什么湘江鱼比武昌鲜啦。
什么一锤子下去，定然砸碎二哥的狗头。
八哥说到高兴处还拍了一下桌案，震得茶碗跳了一跳。
他正要端起来喝——
就在那一跳之后，那声音来了。
跟炸雷似的劈进来。
碗碎了，茶泼了，朱梓整个人从椅子上弹起，嘴唇哆嗦着挤出"二哥"俩字，就再没说过一句整话。
从那之后他像换了个人——
先前那个拍桌子大笑的潭王不见了，剩一个缩在桌子下哆嗦的肉团子。
那声暴喝，朱柏也听见了。
听得真真切切。
他当时端茶的手一抖，滚茶泼了一裤腿——
烫得他"嘶"了一声，可那声"嘶"还没出口就让更大的恐惧堵回去了。
他下意识往椅背一缩，恨不得把自己嵌进墙里。
那一瞬间他脑子里只蹦出两个字：完了。
不是两个字能概括的那种完了——
是从脚底板直冲天灵盖的、彻底的、绝对的、毫无保留的绝望。
他在荆州城头感受过一次。
这回是第二次。
那种感觉就像溺水的人刚被人从水里捞出来喘了口气，又被一脚踹了回去。
那声音太熟了。
熟到不用辨认，熟到骨头缝里——
就像听见亲爹咳嗽，隔着三堵墙也一下认出来。
那种沙哑的、带西北口音的、从胸腔最深处迸出来的吼声，除了朱樉不做第二人想。
二哥从小在军营里长大，嗓门跟铜钟似的。
小时候喊他们吃饭，一嗓子从院子东头传到西头，连隔壁徐府的下人都听得见。
别人学不来那种动静——
那是杀过人的嗓子，带着血腥气。
是二哥。
是二哥朱樉。
朱梓整个人跟丢了魂似的。
两眼发直，瞳仁散了大半，眼珠一动不动盯着虚空里某一点。
嘴角微抽，口水淌下来也浑然不觉。
嘴里翻来覆去就那一句话，声音又轻又碎，跟从牙缝里漏出来的似的：
"是他……没错……是二哥……二哥来这儿一定是来抓我的……"
牙齿磕在一起，"咯咯咯"地响。
额头沁出细汗——
分不清是吓出来的冷汗还是这天气捂出来的热汗——
顺着鬓角往下淌，滴在衣襟上洇出一小片深印。
那张平时在长沙城里作威作福的脸，这会儿白得跟纸一样。
立夏的天，暖阁闷得跟蒸笼似的，别人光坐着都一身汗。
他倒好，愣是吓出一身寒气，跟三九天让人扒光了扔雪地里似的。
偏偏手里还攥着那把铁骨朵——
攥得死紧，指节泛白，像要把铁骨头攥出油来。
朱柏看了一眼那把铁骨朵，暗暗叫苦：八哥这架势，像随时要拿这玩意儿砸人。
可砸谁呢？
砸二哥？
他那点本事，二哥一只手就给他撂趴下。
朱柏看在眼里，心里说不上来什么滋味。
说实话，他不喜欢八哥。
不光他不喜欢，满朝文武三湘百姓怕也找不出几个喜欢潭王朱梓的。
这人在长沙横行霸道鱼肉乡里，干的那些事说罄竹难书都轻了——
强抢民女、横征暴敛、私设公堂、草菅人命，哪一桩拎出来都够他死三回。
长沙百姓背后管他叫"阎王"——
不是夸他厉害，是骂他狠毒。
茶馆里说书的不敢提他名儿，就拿"城南那位"代过，一听就知道是谁。
可父皇偏偏护着他。
不为别的，就因为他是定妃唯一的指望。
但这会儿看着这个比自己大不了几岁的哥哥吓得跟筛糠的老鼠似的，朱柏心里那点嫌恶反倒淡了，换成了一种说不清的心酸。
都是天家的儿子，都是爹不疼娘不爱的可怜种——
谁又比谁强到哪儿去？
他忽然想起小时候一件事。
有回宫里设宴，他跟八哥都坐末席——
母妃位份低，排不上号。
八哥那会儿还小，看见大哥二哥坐在上首有说有笑，就拉了拉他袖子："十二弟，咱们什么时候也能坐到上头去？"
他没答。
因为他也不知道。
后来他慢慢明白了——
他们这辈子都坐不上去。
不是因为不够好，是因为娘不够得宠。
天家的规矩就这么回事：娘的地位决定儿子的座位。
从那天起，他就不再想"坐上去"的事了。
可八哥好像一直没想通，所以才在长沙城里那么折腾——
大概是想证明自己也能坐上头吧。
可心酸归心酸，正事归正事。
朱柏心里明镜似的：眼下最要紧的不是心疼八哥——
是不能让八哥逃跑。
这话听着冷血，可他有他的道理。
八哥要是弃城跑了，长沙就是空城，他朱柏就没了最后的靠山。
二哥追到长沙来图什么？
还不是因为他从荆州跑到这儿投奔了八哥。
在二哥眼里，他们哥俩就是一根绳上的蚂蚱——
谁也跑不掉。
更要命的是，八哥一旦弃城，那些原本还站他们这头的长沙文武官员，转眼就会倒向二哥。
人心这东西朱柏看得比谁都透——
谁赢了跟谁，没有例外。
他在荆州花好几年织的网，还不如二哥一柄刀好使。
所以八哥不能跑。
他跑了，朱柏就完了。
忽然——
"来人！来人！"
朱梓跟让蝎子蛰了似的，猛地蹦起来，扯着嗓子嚎。
嗓眼里带着变了调的尖声——
那是怕到极点才有的动静：
"备车马！本王——
本王要去武昌！"
话刚出口，又猛摇头，额上汗珠甩出几滴：
"不……武昌也不安全！
武昌离洞庭湖太近，二哥的人随时能追来——
本王要回京！
回京去朝觐父皇！"
一边喊一边手脚并用地往门口挪，脚下踉踉跄跄，两步一晃三步一歪。
袍角绊在门槛上，差点摔个狗吃屎——
亏得另一只手还攥着铁骨朵撑了一下。