“哈。”黑猫的笑声轻飘飘的。
但所有人都瞬间注视了过来。
鹿社长摇摇头：“我哪里说错了吗？”
柯金烛早就注意到了那只古怪的黑猫，但出于维护两个团队间关系的心理，她也没主动提起。
“不。”
“不是你。”
黑猫叹息一般，又带着微妙的笑意。
“——三方汇聚。”
又有热闹可以看了。
白鹿思考了两秒：“高塔已经来了吗？”
诸人脸色一变。
柯金烛把手臂上的绷带裹紧了一点。
要是全聚在一个神秘现象里，躲也躲不掉，少不得要打一场了。
黑猫从鹿的头顶跳下来，当着所有人的面悠闲地伸了个懒腰。
“给你们一个忠告——”
“太阳落山之前，分散点躲起来吧。”
不仅是神秘现象内外的高塔派遣队，还有南汐港湾本身的事情。
黑猫甩了甩尾巴，转头就走。
它想去看看连走路都不会走的小祭品。
也没人上去拦它，几个人面面相觑。
柯金烛跨越式提问：“它是谁？”
鹿社长非常坦然，它在面对盟友时，尽量还是说实话的。
“我也不知道。”
柯金烛皱眉。
“可能是神吧。”
总觉得哪里不太像，不过可能就是这种类型的神，比较喜欢看热闹。
“……”
“你知道你刚刚说了什么吗？”
柯金烛闭眼。
见过神之倒影还能活下来的人屈指可数，至于见过神明的人。
哈哈，还没听说过呢。
鹿社长目移：“应该不会有事吧。”
山桔试图将话题扳回正轨：“要不还是先想想躲在哪里？”
“祂都那么说了。”
南汐港湾当然出过大事，但是高塔内部相关资料捂得很死。
连鹿社长的眼线都不知道，毕竟那个是南汐港湾事件之后才加入高塔的。
“一直躲是行不通的吧，不然怎么出去？”
柯金烛想得有点远，直接想到了活下来之后的事情。
“还是先活下来再说吧。”鹿社长遥望码头方向。
它多少还是有点猜测，大概率是高塔在这里发动了一场毫无人性的屠杀。
小概率……那就不能细想了。
*
细碎的石屑从雕刀的边缘滑落。
在无人在意处消失不见。
树根一点点被打磨出完整形状，从粗糙的树干蜿蜒而下。
像一条条怪异的蛇。
持刀人专注地雕刻。
荔安已经忘记了时间的流逝，她的精神兴奋过头，甚至一度失去了疲惫感。
树根精雕细琢，终于隐约看见最终的轮廓。
每一条灰色的树根末端，都连接着一块石头未经打磨。
荔安放下手里的工具，换了更精细的刻刀。
她已经想好要将这些石头刻成什么模样。
*
躲当然是不会躲的，但众人也提前踩点了适合躲藏的地方。
趁黑夜到来前，还是多观察观察吧。
疑似萨可瑞母亲的存在果然还是很引人注意。
两方各派了一个人去盯梢她。
她怀里抱着牙牙学语的裹着布的小孩子，就这样站在港湾那一站就是半天。
朝霜提出自己的想法：“她应该是在等船吧。”
琳：“嗯。”
琳话很少，朝霜正好也是个比较寡言的人。
两个闷葫芦凑到一起，半天也就说了这两句话。
黄昏时刻，她等的船终于来了。
抱着孩子的母亲登上船只，她慢吞吞地走过硬木板桥，没有人挤她，但她像是腿脚不便那样迟缓。
朝霜看出来她不是腿受伤：“她只是不想上船。”
这样的人也并不少见。
毕竟百年前交通很不方便，这次登船，很可能这辈子都不能再次回到故土。
背井离乡，总是要鼓起一些勇气的。
“……不，”琳说，“舍不得故乡的人不是这种表情。”
那种人脸上会带着思念，带着不舍，登船前还要回头看看身后的故乡。
但萨可瑞的母亲不是这样的，她表情寡淡，也可以说是面无表情。
这就算交流完毕了，两人结束了一整个下午的枯燥盯梢，自顾自收拾起秘纹装备。
她绝不可能就此平淡出海。
否则萨可瑞怎么会出现在高塔，一无所知的羊羔模样。
朝霜在琳行动之前拦住了她，“小心。”
“高塔的人随时可能会进来。”
算一算时间，高塔也快找到这个神秘现象了。
琳略一点头，带着她的弯刀潜入阴影处。
朝霜也收拾好装备，换了个方向慢慢向萨可瑞靠近。
虽然看起来只有他们两个人，但他知道，其他人正四散在各处，随时都会出现。
作出和当年命运截然相反的行为，也许会打开节点。
他们要做的，就是让萨可瑞和她的母亲平平安安登船，离岸。
远处山坡上，一只黑猫探出头来。
它若有所思望了望天空。
太阳快落山了。
残阳如血，大片大片的游云如火烧，快要融化，或者死去。
人类就是不爱听话，总是喜欢作出最优选以外的抉择。
但偶尔，也会有惊喜。
*
“就是这里，能量波动异常点。”
“动手。”
几个搜查官开始尝试打开神秘现象，长官一言不发站在一旁，看他们忙忙碌碌。
赤红色的斗篷恍惚间也和落日重合，分不清是本来就这样的颜色，还是被太阳点染成如此。
门开了。
几个搜查官都没敢先动，站在一旁等候发令。
“进去。”
长官说话总是很简短，说不上来是不是因为嗓子受了伤，还是天生就不爱说话。
“是。”
第一个进入神秘现象的死亡率是最高的，但没有人敢争吵进去的次序。
本来带队的应该是个部长级，人选都定的差不多了，结果临出发前突然换人了。
新的带队人没人见过，陌生的，沉默的，但是级别高的吓人。
长官走在最后面，直到所有人进去，他才迈步。
映着熔金落日，秘纹静静地在皮肉上流淌。
像永远不会止息的血河。
高塔啊。
*
山桔有点焦虑。
“我们真的不躲起来吗？”
“不行，这个神秘现象应该就是当年南汐港湾一夜覆灭的那件事。”
“大概率有神之倒影，躲到哪里都没有用，不如赌一把，搏出个生路来！”
柯金烛鼓励他：“现在怕死就真的离死不远了。”
山桔叹气。
道理他都懂，但有几个人真能不怕死？何况很可能是无意义的死亡。
他抬头看了一眼，这一眼就看出不对劲来。
“船上——”
轮渡上，一角灰色衣摆扬起，熟悉的秘纹标志着它的来历。
是高塔！
目光所及，明面上只有两个人，正在向母女二人靠近。
其中一人伸出手。
像一个索要的架势。
山桔顿时心不跳手不抖了，手脚利索架起设备。
通过传音装备，两人听到嘈杂底噪中，一道不甚清晰的声音。
“没有人可以什么代价都不付出。”
短暂的沉默对峙后，母亲将怀中婴儿递过去。
萨可瑞还在睡觉，很安详的模样，偶尔咂咂嘴。
柯金烛已准备好通知所有人动手。
但就在这时，变故陡生！
——码头边，空间忽然扭曲，一张无形的门被打开。
赤红色的斗篷被海风扬起，像无声的宣告。
一个个红斗篷从门外走进来，直到最后一个人关上门。
那人高的有些过于突出，常年低头看人带来些微的弓背，甚至给他带来了几分兽类的感觉。
斗篷下，视线扫过整个港湾。
“杀。”
长官冷硬地下达指令。
他们不是来打开节点出去的，他们是来搞破坏的。
杀光所有人，就能轻松找到反叛军和秘纹结社，拷问出萨可瑞的下落，这才是他们的最终目的。
柯金烛皱眉，眼疾手快通知所有人见机行事，不要轻易暴露。
高塔的人气势汹汹，有备而来；后面还有神秘现象本身的危险在暗处，随时都有可能爆发。
险象环生。
她正要转移阵地，扭头却看见山桔一动不动蹲在原地，这人完全呆住了。
她拖着山桔离开。
山桔一瞬不瞬盯着那最后一人的身影，眼球划过他的斗篷，再到隐约露出的皮肤。
无声的愤怒山呼海啸般涌来，驱散了他此前的忐忑不安，仅有的理智拉住他不要轻举妄动。
这个人——完完全全是个秘纹改造体！
是活体秘纹印刻！
这不是山桔第一次看到这种手段，而那份秘纹，显然比他上一次看到的更精进了。
在上一个改造体的经验基础上，高塔调整了已有的秘纹，进行了更进一步的优化。
树叶从袖口滑出，落在指尖。
林间的风一同吹来，带来平和而安宁的土壤气息。
不，不能杀了他。
要留着他，死人是问不出东西的。
秘纹活体印刻是一种非常，非常残忍且极端的手段。
因为秘纹根本不是用来印刻在生命体上的东西，它从一开始就只是一种工具，像锤子，像刻刀。
用来雕刻石像自然是恰到好处，用来雕刻生命体的灵魂……
则是超越人类想象极限的痛苦，折磨程度胜过人类史上任何一种记录在案的刑罚。
坠入地狱受千百万年的惩罚也不过如此。
而其带来的危害，则更加恐怖。
上一个有明确记载的印刻活体，在日夜不息的极端痛苦中失去自我，牺牲掉『灵魂』的概念，换得无穷尽的力量。
一举反杀制造者。
但代价是就此成为行尸走肉。
在恶意和痛苦浇灌下诞生的杀意，支配着那个可悲的躯壳，杀光了一座城的人。
那座城至今没有人敢居住，更没有人敢经过或是停留。
一座空城，一座死城。
从那里蜿蜒出来的河流都是血液的延伸。
真正字面意义上的——
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