“陆凡小小年纪，报复心居然这么重。”灵意道。
“孺子不可教也。”周威愤愤道。
刘言继续讲述着。
老师最终跑了出来，陆凡良心发现，把老师拖了出来，陆府赔了修缮房屋的钱，陆凡也挨了一顿重打。
他每天都是身心俱疲，渐渐地，陆凡睡不着觉时，就会让刘言跪在他床边背诵《戒律》。
因得陆凡整夜都睡不着，刘言通常会背诵一整夜。陆凡虽然不睡觉，却仍旧像打了鸡血一般情神，刘言知道他这是思虑过度，亢奋过头了，这可苦了刘言了，他白天照顾陆凡的饮食起居，晚上还得背书，时间长了，就是铁打的身体也受不了。
但刘言有个很好的优点——忍耐。
他全部忍下来了。
就这样，春去秋来，一过便是八个年头。
陆凡那张奇葩的脸变得更加奇葩，简直毫无可取之处，又加上陆峰一直给他吃各种各样的补药，吃的他内分泌失调，满脸痘痘，有的甚至正正好长在下巴，冒着白脓。
反观刘言，虽然身量矮小，但长得实在可爱，皮肤白嫩，两只一眼睛间距有些窄，显出几分朴实和娇憨。
陆凡还是努力背着书，今年他刚满十八岁，满足了每年七月初七科考的条件。
他最近每天都睡不着，他怕。
他怕自己考不上，他最怕陆峰打他。
随着他越长越大，陆峰好像有些老了，对他的学习也不像之前那样一直督促了，而是换了一种方法，他开始对陆凡嘘寒问暖。
陆凡万分开心，他以为父亲终于认可他了。
这段夫子情深的桥段持续到科考之前，继而急转直下。
陆凡第一次落榜了。
他甚至连红榜的三百名都没进去。
陆凡当天直接吓晕在红榜面前，刘言把他背回去的，陆峰知道他的成绩后，直接去外面烧了一壶热水，毫不留情地浇在了陆凡双腿上，硬是把他烫醒了。
陆凡的双腿变红、发白、皮开始脱落。
刘言看着这可怕的一幕也吓得不轻，缩在墙角不敢说话。
陆凡不吭声，他第一次留下眼泪。他接着被陆峰从床上拽下来，刘言想阻止，但被陆峰瞪了回去，陆峰拖着人来到祠堂，他扔下陆凡，手指着祖宗们的牌位，对着念经的吴素破口大骂道：“看看你生的好儿子！我养了他十八年，就指望他能有点出息，结果呢，结果呢！真是家门不幸！”
吴素从不理会，“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”①
说完这句话，她从蒲团上起身，转过身先看了一眼陆凡，又看着陆峰。
她说：“当年你娶我，说只要我生个孩子就行，其他我什么也不用做，孩子我给你生了，至于他是好是坏、是聪明还是愚笨、是漂亮还是丑陋，都与我无关。你以后不要打扰我。”
说完，吴素离开了，她的衣裳拖地略长，有一部分扫到了陆凡的手，陆凡立刻伸手去抓，但那衣裳只是滑了过去，不留一点痕迹。
陆凡痛得撕心裂肺，他大喊着，要把自己的胃、肝脏、肠子、心脏全都呕出来，急火攻心，喷出一大口鲜血，有零星血沫溅在了吴素衣摆。
“娘——！！！”
娘，你看看我。
我真的很痛。
陆凡再次晕倒。
刘言躲在一边偷偷看着，他看着陆峰走后，立马跑过去看陆凡的情况，只见他的腿惨的不成样子，小腿没有一处好地方。
刘言像往常的每一次，小心翼翼地把陆凡背起来，带走了。
*
落榜后，陆凡更加勤勉，他不再焦躁，反而静下心来认真钻研每一个字，只是背书依旧背得很慢。
陆峰又开始对他好，每日给他做牛羊肉、海鲜瓜果等。
刘言继续跟着学。
科考前的一个月，陆凡放下书，他带着刘言来到正堂，陆峰已经在那里等着他们两个人了。
陆峰让二人坐在他面前，他开口问刘言：“陆凡读的如何了？”
刘言不敢撒谎，因为陆峰会检查。
于是他想了想，决定避重就轻：“回老爷，《训箴》全一百七十八章，共十六万字，少爷已经全部背完了，还有……”
“不用说这些没用的，你觉得他今年能考进红榜吗？”
“……”刘言冷汗频频，他伸手准备擦下额头的汗，却被陆峰握住了手，刘言一时愣住，陆峰开口：“你伴陆凡读了十五年的书，可以说你是最了解他的人，且我知道，你很有天赋，你要比陆凡厉害的多。”
陆峰眼神炽热，想要把刘言生吞活剥，一点不剩。
刘言隐隐觉得不对劲，他把手抽出来，站起身跪在一边，“老爷，这都是我应该做的，您抬举我了。”
“抬举？不不不，这怎么能是抬举，这是事实啊！”陆峰把他扶起来说道。
事出反常必有妖，刘言想逃走。
陆峰重新把陆凡按在座位上，这次他的眼神更恳切，“所以，我有个不情之请，希望你能答应。”
刘言低下头：”老爷有什么话说就是。”
陆峰重重拍了下刘言的肩膀：“好孩子，其实不用你说，我知道陆凡不可能考得上，但是你可以……你可以的！”
刘言知道陆峰就没好事找他，但没想到是这么严重的事情，他惊骇不已，心脏突突地跳，“老爷，你、你可是要我代替少爷考试？”
“你果然聪慧，不错，正是如此。”
“不行，老爷！这可是欺君之罪！”他慌忙后退两步，声音发抖：“若是被发现，不但我会被处死，连陆家也要满门抄斩！”
“不会被发现的！”陆峰急切地说，一把抓住刘言的手臂，“我有办法，绝对万无一失！”
刘言挣脱开来，跪在地上连连磕头：“老爷，求您饶了我吧！我虽是个书童，却也读过圣贤书，知道诚信为本。这等欺瞒朝廷之事，我万万不能做啊！”
就在这时，一直沉默的陆凡忽然从椅子上滑落，“扑通”一声跪在了刘言面前。
“刘言，求求你，帮帮我吧！”陆凡涕泪纵横，双手紧紧抓住刘言的衣襟，“如果我今年再考不上，我就去死！”
刘言一时不知所措：“少爷，你快起来，这怎么使得！”
“我不起来！”陆凡哭得浑身颤抖，“你不知道我每一天每一夜有多害怕！每次爹看我的眼神，就像在看一堆垃圾。如果我今年再落榜，他真的会杀了我的！刘言，看在我们一起长大、一起读书十五年的份上，救救我吧！”
刘言心乱如麻。
那壶烫伤双腿的热水，那些日夜不停的责骂，那种恨不得将亲生儿子生吞活剥的憎恶。
“少爷，我……”刘言话未说完，就被陆峰打断了。
“陆凡，起来。”陆峰的声音忽然冷了下来，“既然刘言不愿，我们也不必强求。”
陆峰扶起儿子，转而面对刘言。
“刘言，你可知道你家中的老母亲和两个妹妹，如今住在城西的哪条巷子？”陆峰眼睛紧盯着刘言瞬间苍白的脸。
“老爷……怎么问起这个？”
“只是偶然得知，你母亲身体似乎不大好，常年吃药。”陆峰踱步到窗边，背对着刘言，“这年头，看病吃药可不便宜。你每月那点工钱，大半都寄回家了吧？”
刘言浑身发冷，他终于明白陆峰早已算计好一切。
“若你不愿帮忙，”陆峰突然转身，“我不敢保证你家人会不会出什么意外。城西那地方，乱得很呐，盗匪横行，火灾频发……”
“老爷！”刘言失声叫道，“您不能这样！我为您家服务十五年，从未有过二心，您怎么能拿我的家人相胁？”
陆峰冷笑一声：“正因为你服务十五年，我才给你这个飞黄腾达的机会。想想看，若是凡儿中了举，你便是头号功臣，将来少不了你的好处，你家人也能过上好日子，否则……
刘言瘫坐在地，心如死灰。
他别无选择。
“我答应。”刘言听见自己说。
陆凡破涕为笑，连连道谢。陆峰则立即恢复了那副慈祥面容，扶起刘言：“好孩子，我就知道你明事理。放心，我已有周全计划。”
*
换脸之术开始。
陆峰不知从何处弄来一罐浓稠的黑色药膏，散发着刺鼻的气味，他命刘言躺在榻上，亲自将药膏厚厚地涂满他的脸庞。
“这药能改变你的骨相，让你的脸型逐渐向陆凡靠拢。”陆峰边涂边解释，“过程会有些痛苦，你必须忍耐。”
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初只是轻微的灼热感，刘言心想不过如此，但一个时辰后，他的脸开始发烫，如同被放在火上烤，又过片刻，剧痛袭来，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的皮肉。
刘言忍不住呻吟出声，双手不自觉地想要抓脸。
“按住他！”陆峰命令道，陆凡连忙上前，用力按住刘言的双臂。
“痛！好痛啊！”刘言嘶喊着，浑身被汗水浸透。
“忍住！”陆峰厉声道，“这才只是开始！”
夜幕降临时，刘言的脸已肿成原来的两倍大，眼睛被挤成两条细缝。
陆峰又拿来另一种药膏，说是可以催熟痘痘，果然，敷上不久，刘言脸上便开始冒出密密麻麻的脓包，有的白头顶端，恰如陆凡下巴上那颗标志性的巨痘。
如此煎熬整整七日，刘言几乎神志不清。
每次镜中一瞥，他都惊恐地发现自己的面容正一点点变成他最熟悉又最恐惧的模样——陆凡的脸。
又过了七日，陆峰开始训练刘言模仿陆凡的言行举止，因陆凡腿伤未愈，便学习如何跛行，甚至如何结巴地背书也学。
刘言学得极快，这本就是他十五年来每日观察的人，但每学会一个动作，他都感到一部分自我正在死去。
半月已过，陆峰不知从哪请来一位神秘的老妪，那老妪眼神浑浊，却有一双异常灵巧的手，她用细如毛发的银针，在刘言脸上施针。
“这是定形针。”陆峰解释道，“让你的新脸固定下来，不再变化。”
银针刺入时并不很痛，恍惚间，他感觉有什么东西从自己身体里被抽走，又有什么别的东西被强行塞了进来。
最后七日，刘言已与陆凡有了九分相像。剩下的那一分差距，可以用妆容弥补。陆峰亲自调配了一种粉底，涂上后就能以假乱真。
这期间，陆凡时常来看望刘言，每次都会带些点心或书籍，说些感激的话。
但刘言看得出，陆凡眼中除了感激，还有几分难以掩饰的嫉妒。
他怎么能不嫉妒，嫉妒一个书童竟比自己更有才华，更嫉妒刘言如今拥有的，本应属于他的机会。
*
科考前一晚，刘言站在镜前，已认不出原本的自己。
那是一张布满痘痕，下巴有一颗显眼脓痘的脸，眼神畏缩，嘴角下垂……
完全是陆凡的模样。
“明日就要入场了。”陆峰走进来，满意地端详着自己的“作品”，“记住，你现在就是陆凡，陆家独子，年方十九，第二次参加科考。”
刘言沉默地点点头。
陆峰压低声音：“若是被察觉，不只是你，你全家都难逃一死，若成功，”他语气稍缓，“你母亲和妹妹将衣食无忧，我还会给你自由身。”
刘言只是恭敬地回答：“明白，老爷。”
那晚，刘言彻夜未眠。
脸仍在隐隐作痛，但更痛的是他的心。
十五年寒窗苦读，他本期待着有朝一日能以真名参考，光宗耀祖，如今却要顶着别人的名字，行欺君罔上之事。
天蒙蒙亮时，陆峰送来考篮，里面装满了文具和干粮，出乎意料的是，陆凡也来了，手里拿着一支精致的毛笔。
“这是我最爱的笔，送给你。”陆凡塞给刘言，不敢直视他的眼睛，“祝你金榜题名。”
刘言接过笔，忽然问：“少爷，若我中了举，接下来该如何？”
陆凡一愣，显然没考虑过这个问题。倒是陆峰接过话头：“之后的事之后再说。快出发吧，记住，从出门那刻起，你就是陆凡！”
刘言点点头，戴上帷帽，遮住那张已然不属于自己的脸。
陆家大门缓缓打开。
门外，晨雾弥漫，依稀可见几个路人匆匆走过，没有送考的家人，没有祝福的亲朋，只有刘言孤身一人。
他深吸一口气，迈出了门槛。
就在他踏出陆家的瞬间，身后的大门“砰”地关上。
刘言握紧毛笔，一步一步向考场方向走去。
每走一步，脸上的疼痛就提醒着他：这荣辱，这命运，都已不再属于刘言。
晨雾中，一个瘦小的身影渐行渐远，最终消失在街角转弯处。
而陆家高墙内，真正的陆凡正紧张地咬指甲，等待着这场关系他命运的考试结果。