温月惭的手揪紧了卫陵的衣衫，一颗心在胸口砰砰直跳，怎么都停不下来。
那纤长的眼睫微微颤动着。
她轻轻呼出一口气，松开卫陵，转头看了那火光跳动的窗口，眼神慢慢变得坚定。
“走吧。”
她俯身捡起书箱，拉住卫陵的手腕，往舷梯处跑去。
梯下有众人离开时为他们留下的小艇，二人快速上了艇，向靠在河畔阴影处的福船划去。
身后的楼船已经陷入火海之中，时不时从中传出惨烈的叫声。温月惭没有回头，只是等着小艇离福船越来越近。
“持白刃的水匪所剩无几了，但前面状况不太好，恐怕这边很快会来下一波人。”
顾重晋亲自上来搭住卫陵的胳膊，将他拉上船。
“他们在上游，已经占据上风，又是情报先达，还是先避退，再做打算。”
卫陵一边说着，一边扭头将袖口递给温月惭，让她借力上船。
“卫先生可有什么办法。”
“我们现在处在绗河中段，狭窄河道较多，若要暂避实则对我们是有利的。既然无法前行，那就后退。”
“恐怕会引来追击。”
卫陵沉思稍许。
“以我为首，假意突围。”
顾重晋愣了愣：“你去吸引火力？”
“是。”
卫陵转过身：“他们耗费这么多心思，绝不是只为劫财，那么看到有舰船意图突围时，一定会首先将该船拦下。你们可以趁机避退，待到转入狭窄河道时，夜黑风高，水匪忧心被伏击，今夜会暂且放弃追击。”
“你会被俘。这些匪徒的手段，你不知道吗？”
“我大概猜得到，他们是为了什么；既然拿得住他们的七寸，便不必忧心。”
他目光扫过温月惭：“今夜脱险后，不要耽搁，即刻安排其他路径送殿下回京，求援。”
温月惭攥了攥衣角，看着男人转身要下船，嘴还是比脑子快了一步。
“卫居远。”
卫陵停下动作，转头看向她。
她嘴唇开合了几回，看着前方战况焦灼，最后只憋出一句：“我看那鹅挺喜欢你的，你早点回来，我怕别人照顾不好它。”
顾重晋瞥了她一眼，立即离开派人去向主舰传信。
卫陵脸上的神情空白了一瞬，随后染上点细微的笑意。
“担心我？”
温月惭像是被踩了尾巴的猫，立刻炸了毛，冷笑着：“我看你这件衣服是蝉翼纱的，不便宜吧。你要是不回来，我正好就昧下了，你自己看着办吧！”
男人整个转了过来，故意逗她似的：“你上辈子自己说的，死都不会放过我，那我要是回不来，岂不是正合你意？”
“那你也得死在我手上才行；那帮杂碎算什么东西，你要是被他们弄死了，便宜了他们，也便宜了你。”
温月惭拢了拢那件青色的外衫。
已经有快艇靠近福船来接卫陵，男人眼底情绪晦暗不明，缠绕在温月惭身上。半晌，他轻笑一声：“知道了。”
男人乘船走远，前方再次传来沉闷的鼓声，船队的快艇迅速变换队形，向后方退去。
一艘福船从主舰后绕了出来，行驶到最前方，整个阵型像是利箭的箭尖，锋利无双。
角声冲破天际，前方舰队如离弦之箭，霎时冲了出去。
箭尖冲散了水匪的阵型，直刺其心腹。炮船开始向冲锋船艇发动炮击，可是这支队伍移动极快，待到靠近之时，机炮已经无法起用。
福船撞入水匪阵型后方，却依旧一刻未停，它身后的快艇迅速向两边散开，将水匪的沙船围住，为福船开辟出一条坦荡大路。
“他们要突围！”
“拦住福船！”
水匪快艇调转船头，追赶福船而去。
卫陵跪坐在船舱中，听着外面的声音，轻声吐出一个字。
“慢。”
福船速度渐缓，水匪很快便从侧翼包抄而来，拦在了福船正前方。
水面上暂且安静了下来，那些水匪始终没有上船，卫陵等了许久，才听见了外面的一阵骚动。
“舵主，这上面应该是他们的头子和那个告状的小子，想先跑为上。”
卫陵抬眼，船舱中进来一个男人，看着倒是很斯文。
这人见着卫陵的一瞬，眼中闪过一丝惊诧。
卫陵微微一笑。
“这位就是舵主了。”
“不要伤人，我这有笔生意，舵主做不做？”
船身轻飘飘地左右摇晃着，那位被称作“舵主”的男人仰起头，露出下巴上泛青的胡茬。
那眼神冷得像是在看一头待宰的牲畜。
半晌，他转过身，只丢下三个字。
“做掉他。”
站在他身后的炮头应声往前，掂了掂手中的刀。
卫陵形状漂亮的眼睛轻轻抖了抖。
“死了，剥了皮，给他们送过去。”
炮头举起刀，正要往下劈去，卫陵手中折扇往上一抬，利器破空声霎时响起。
一枚毒镖扎穿了炮头的脖颈。
他壮硕的身躯摇摇晃晃，手中的刀砰的一声落在地上。
舵主闻声扭头，在看清炮头脖子上的血洞后整个人如遭雷击般一怔，重新看向卫陵。
卫陵放下手中扇子。
“给人做刀也没什么意思，死了也算解脱。”
舵主看向他的眼神里多了几分深意。他缓步上前，抽出腰间短刀，撂在了桌上。
“继续说。”
卫陵斜眼看着那把刀。
“前堵后劫，先劫辎重，再攻楼船，对船队了如指掌。”
他接着道：“我们刚离开衢州官渡一日，尚未到下一个水驿，在此处堵住官船，不会有水师支援；对船队行进路线，时间一清二楚。”
“辎重船上多为物资和金银，你的人登船却对这些东西视若无睹，只管楼船，明显不为劫财，而是为特定目标而来。”
他抬眼：“这趟行程有些特殊，也就不难猜你们求的是什么。”
“舵主，为京都哪位大人做事，替哪位大人灭口？”
舵主嗤笑一声，撩袍在卫陵对面坐下：“小子，知道的太多，也未必是什么好事。”
卫陵将扇子收入袖口：“怎么称呼？”
“杜乔。”
“杜舵主。”
卫陵点点头：“虽为湖寇，装备却精良，舵主和水师交往密切，应是深得那位
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大人信重。”
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，舵主这笔买卖，亏。”
“哦？”
杜乔毫无顾忌地拉过一旁的茶壶：“怎么说？”
“此地已经临近京都，不是下游的湖口，临海，因而水上匪患并不猖獗；护送太子的船队，精良的水师，在此处遇袭遭受重创，说不是刻意为之，没人会信。”
杜乔举起压手杯，热气氤氲在他面前：“那又如何，就算有疑，还能疑到我头上？”
“太子遇袭，水匪可敌天子之师，这二者放在一起，足以掀起一阵腥风血雨。不管你们之间有什么互利共赢的交易，朝廷若决意追究此事，查你，比保你划算得多。”
“顺藤摸瓜，也是要轮到他们的。”
“最多追究到和你有关的水师。只要你现有的一切，都不是他们直接给的，他们就有办法和你划清界限，再踩着你，往上走一步。”
杜乔摩挲着杯身：“我可以指控他们。”
“他人拿着确凿的证据将你绳之以法，你盛怒之下反称其为共谋，这不是指控，是攀咬。”
卫陵冷着脸看他：“舵主问了这么多，心里也不踏实吧。”
“殿下可以给你一条路走。”
杜乔冷笑：“你们这帮京都人比猴都精，能有这么好心？”
“伪造成水匪截杀袭击船队，杀了陈穹嘉，让曲苧案不能继续查下去，这多麻烦。你要这个人，我们给。”
杜乔眼中蒙上一层疑色。
“只是这人对殿下也有用，要细细审过，才能交人。”
“你要什么？”
“舵主背后是谁？殿下要他的底细。”
杜乔嗤了一声，接着笑了起来：“你们殿下真是会做买卖。一条贱命，就想要换这么多？”
“人为利益驱逐。”
卫陵摸上刀尖，将短刀掉了个个儿，将尖端指向杜乔。
“他能随时要了舵主的命，舵主面对他就只能束手待擒，当真甘心？”
“你是江湖人，应该知道，多个朋友多条路，你我无冤无仇，为何不能联手？他日若有人要对舵主下杀手，有殿下捏着他的把柄，他总要再多想想。”
“今夜船队若是覆灭，你就是砧板上的鱼肉，任人宰割。与殿下联手，往后你的买卖照常做。舵主，做个决断吧。”
常年在水上的生活造就了杜乔眼中那份令人心底发寒的杀意，他盯着卫陵，忽地哼了一声，握上了刀尖。
“朋友。”
他将这两个字念得很重。
“何必刀剑相向？”
卫陵顺势放下短刀：“我留下作质，舵主想好了，后退三里，以示诚意。”
舱门外突然传来急促的敲门声。
“舵主，对面舰队后撤了！要追吗？”
杜乔眼中兴奋的光一闪即逝：“告诉我，你是谁？”
“前任首辅费如通，是我老师。”
杜乔松开刀尖，往后一退：“传令，后撤三里！”
他撑着桌面靠近卫陵：“我会向你家殿下传信，明日此地，叫他与我面谈，顺便把人带来。”
“方圆十里内的河道我都已封锁。”
“我们慢慢谈，好好谈，谁都别想着逃。”