第三卷
北境的寒风似乎一路追袭到了京城。
当褚良带着褚昭，风尘仆仆、日夜兼程地冲入巍峨宫门时，天空正飘着细密的、带着初春寒意的雪霰。
马蹄踏在清扫过却依旧湿冷的青石板上，发出急促而空洞的回响，仿佛敲在褚良绷紧的心弦上。
他没有片刻停留，甚至顾不得安抚一路颠簸、小脸发白的褚昭，将缰绳丢给迎上来的宫人，抱起儿子，便在早已等候在宫门处的王德全引领下，直奔帝王寝宫——紫宸殿。
越靠近紫宸殿，空气便越是凝滞沉重。殿外守卫森严，宫人们垂首屏息，步履匆匆，脸上都带着一种难以言喻的悲戚和惶恐。浓重的药味混合着某种沉疴难返的腐朽气息，从殿内弥漫出来，刺得褚良鼻腔发酸。
殿内灯火通明，却驱不散那份死寂般的压抑。
几位须发皆白、身着太医官服的老者围在龙榻前，低声商议着什么，个个眉头紧锁，面色凝重。
龙榻之上，宇文尚静静地躺着，脸色灰败得如同蒙尘的旧纸，眼窝深陷，嘴唇干裂泛着青紫，呼吸微弱得几乎难以察觉。
他比离开黑石堡时，消瘦了何止一圈！
“陛下情况如何？”褚良的声音干涩沙哑，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
他将褚昭交给一旁的嬷嬷，大步走到榻前。
为首的太医令颤巍巍地转过身，对着褚良深深一揖，声音带着绝望的悲悯，“乌其乐首领，陛下已昏迷五日了。脉象……浮散无力，沉疴入骨，元气耗竭……恐……恐难熬过这个春天了……” 后面的话，淹没在一片压抑的抽泣声中。
“不可能！”褚良猛地低吼出声，声音在寂静的大殿里显得格外突兀。
他死死盯着榻上毫无生气的人，一股混杂着愤怒、恐慌和强烈质疑的情绪冲上头顶，“他从黑石堡走的时候，虽然身体也未痊愈，但绝不至于短短两个月，就油尽灯枯至此！你们是怎么照看的？！”
他凌厉的目光扫过跪了一地的太医和内侍。
无人敢应声，殿内死寂一片，只有偶尔的抽泣声。
褚良的目光最终钉在王德全那张老泪纵横的脸上，带着一种近乎逼问的凌厉，“王德全！你说！陛下到底怎么回事？！”
王德全“扑通”一声跪倒在地，泪流满面，声音嘶哑，“君后！老奴……老奴该死啊！陛下他……他自从中了那毒箭醒来之后，身子骨就一直没好利索！全靠一股心气撑着！在北境时，要指挥大军，要应对南朝，还要……操心云泽部……”
他看了一眼褚良，眼中的意味不明，让褚良立刻想到了中军帐中，两人那次激烈的争吵，他还狠狠扇了宇文尚一记耳光，那天，似乎宇文尚就在吃心悸的药！
“那时候，有太子殿下在跟前，陛下心中欢喜，精神头还能好些……”
老太监抹着泪，泣不成声，“可天下大定，班师回朝后，君后和太子殿下都没跟着回来，陛下他……他像是被抽走了主心骨！他把自己埋在无穷无尽的朝政里，没日没夜地批阅奏章，召见大臣，制定新政。老奴劝他歇歇，保重龙体，他就……他就苦笑着说，‘王伴伴，朕总得给昭昭留下一个像样的江山，能多做一点是一点，朕这身子，朕自己知道，亏空太大，时日无多了……’”
王德全抬起泪眼，看向褚良，那目光里充满了哀伤，“陛下他亲口对老奴说，“朕有了太子，竟也悍不畏死了！’这话，陛下当玩笑说，老奴却半点笑不出来，只能偷偷抹泪。”
褚良如遭雷击，身体猛地晃了一下，脸色瞬间变得比宇文尚好不了多少。
一股巨大的、迟来的恐慌和悔意如同冰冷的潮水涌向他。北境临别前夜，他以为宇文尚的“托孤”是别有用心，是博取同情的手段……却从未想过，那竟是他自知时日无多、拼尽最后心力为儿子铺路的肺腑之言！
而自己却用最冷酷的拒绝，将他彻底推远了……
“你们，”褚良指着王德全，声音因巨大的情绪冲击而发颤，“为什么不早点告诉我？！”
王德全重重磕下头去，额头触地有声，“陛下严令！绝不许将他的身体状况透露给君后！他说不能再让您为他烦心了。”
“老奴遵旨办事，不敢违逆。” 他猛地抬起头，浑浊的老眼直视着褚良，带着一种压抑多年的悲愤和难以言喻的控诉，“可是君后！但凡您多留意留意陛下！多看他一眼！您又怎会发现不了？！陛下他看向您的眼神从来就没变过啊！”
这句话如同最锋利的针，狠狠扎进褚良的心脏！是啊，他刻意回避，刻意冷漠，刻意不去看宇文尚眼中那日益加深的疲惫和深藏的眷恋。他把自己封闭在恨意的堡垒里，拒绝接收任何可能动摇的信号。
褚良强撑脊背，闭了闭眼，再睁开时，眼中的痛楚已被他克制下去大半。
他挥了挥手，声音低哑，“起来吧，不怪你。是我……”
后面的话，他再也说不出口。
王德全哽咽着起身，用长袖擦了擦脸上的泪痕，又恢复了对褚良的恭敬，“君后，您脸色很差，老奴让宫人先带您和太子去休息，这里有我和太医看着。”
褚良看了一眼儿子担忧害怕的小脸，又看了看榻上毫无知觉的宇文尚，深吸一口气，对王德全道，“王伴伴，劳烦你。”
明懿宫。
宫如其名，殿宇轩敞，陈设雅致，一尘不染。
然而，褚良踏入其中，扑面而来的并非暖意，而是一种被精心收藏、却又凝固了时光的寂寥。空气中弥漫着淡淡的、熟悉的熏香，是当年王府书房常用的味道。
王德全躬身引路，声音带着压抑的酸楚，“君后，这边请。”
宽大的龙榻上，铺着明黄色的锦被，但在锦被之上，靠近枕头的位置，却整整齐齐叠放着一套玄色的侍卫劲装！
那款式、那磨损的痕迹，褚良一眼就认出——那是他当年在摄政王府当值时的旧衣！
旧衣旁边，放着一个打开的锦囊。
里面静静躺着一枚打磨得锃亮、带着独特云纹的青铜箭头——正是这次在北境重逢时，他二人相认的信物！
榻边的紫檀木矮几上，摆着一套素雅的青玉茶具。王德全低声道，“陛下常一个人宿在明懿宫，不让旁人伺候。夜里……就用这套您当年用过的杯子饮茶……用您用过的碗吃饭……”
褚良的目光扫过殿内。
书架、案几、博古架……许多角落都摆放着熟悉的小物件：他曾经用坏的狼毫笔，一个雕刻粗糙的木哨，甚至还有他穿过的一双旧靴子，都擦拭得干干净净，摆放得一丝不苟。
这里不像一座宫殿，更像是一座供奉着过往的、无声的纪念馆。
“陛下昏迷前一晚还来过这里。”王德全的声音带着哽咽，“坐了很久……对着您的……对着那牌位说了很久的话……”
顺着王德全的目光，褚良这才注意到，在寝卧一侧靠墙的紫檀供案上，并非供奉神佛，而是端端正正摆放着一尊灵位！
灵位由上好的紫檀木制成，上书一行鎏金小字：“明懿君后褚良之神位”。
灵位前，供奉着新鲜瓜果，香炉里插着三支燃尽的香。更让褚良讶异是，灵位旁还悬挂着一幅装裱精美的画像——画中人一身劲装，挽弓如月，眉目清朗，目光坚毅，正是他八年前的模样！
笔触细腻，神韵逼真，绝非敷衍之作。宇文尚……竟真的为他立了牌位，画了君后像！
当年那句“生是朕的人，死是朕的鬼”，竟被他如此执着地付诸实践！
一股难以言喻的酸涩和荒谬感涌上褚良心头，堵得他几乎喘不过气。他挥了挥手，声音干涩，“王伴伴……先退下吧。”
“是。”王德全深深一揖，抹着泪悄然退了出去，轻轻带上了殿门。
偌大的寝殿内，只剩下褚良一人。
寂静无声，唯有窗外风拂过枯枝的呜咽。
他缓缓走到榻边，目光再次落在那叠旧衣和云纹箭头上。指尖无意识地拂过那冰冷的箭头，仿佛还能感受到当日射出它时的决绝和愤怒。他颓然在榻边坐下，手肘无意间碰到了榻旁一个不起眼的矮柜抽屉。
抽屉没有上锁，轻轻一拉便开了。
里面没有金银珠宝，没有奏章文书。塞得满满当当的，是大小一致、排列整齐的紫檀木匣子。每一个匣子都打磨得光滑温润，如同沉默的守护者。
褚良的心猛地一跳。他伸出手，有些迟疑地打开了最上面的一个匣子。
里面是厚厚一叠信笺。纸张已经泛黄卷边，墨迹却依旧清晰。日期，正是他“死”后不久。
他拿起最上面一封。
字迹狂乱，力透纸背，带着毁灭一切的偏执：
“褚良！你好大的胆子！竟敢以死脱罪！朕不准！你是朕的君后！生是朕的人，死是朕的鬼！朕已下旨，追封你为后！你的名字刻在玉蝶上，与朕同棺！你休想逃！永生永世，朕都要找到你！纠缠你！你化成灰，朕也要把你攥在手心里！朕要让你知道，背叛朕的下场！”
字里行间是帝王霸道的占有欲和失去后的疯狂。
褚良眉头紧锁，仿佛被那字里行间的疯狂灼伤，将这张信纸随手扔在了榻上。
他的目光投向抽屉里更深处的匣子。他伸手，拨开上面几个，从下面抽出一个看起来更旧的匣子打开。
字迹沉郁，仿佛带着深入骨髓的疲惫：
“良儿，今日朝议，又有大臣劝朕纳妃立嗣。朕将他们全部斥退出去。朕只有一个君后，就是你，朕的太子只能是你的孩子……如今，南方霍乱，狄戎未灭。待
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朕扫清寰宇，便去寻你。下辈子，朕不做这劳什子皇帝了。寻一处山野，你打猎，我耕田，晴耕雨读，再生一双儿女，承欢膝下……”
文字间弥漫着浓得化不开的孤寂和对平凡温暖的渴望。
褚良握着信纸的手微微收紧，然后默默地将信纸放回了匣中。
他沉默了片刻，手指无意识地抚过匣子边缘，又打开了旁边另一个稍大的木匣。
这一封的字迹克制，却难掩激动，
“今日阵前，见你挽弓如月，风采更胜往昔。良儿……不，乌其乐首领。你救朕性命，护朕将士，胸怀磊落，重情重义，是朕此生仅见的真君子。朕……自惭形秽。过往种种，皆是朕卑劣不堪，罪孽深重。不敢奢求原谅，唯愿你平安喜乐。知你安好，能远远看你，足矣。”
字里行间是褪去帝王外衣后的卑微仰望和对褚良品格的由衷敬重。
褚良的呼吸微微一滞。
他反复看了两遍，指尖划过“真君子”、“自惭形秽”几个字，眼神复杂难辨。他小心地将信纸折好，放回匣中。
他继续翻找，手指带着一丝不易察觉的急切，终于在最底层一个较小的、看起来最新的匣子里，找到了两封。
这一封的字迹激动得有些凌乱：
“天佑朕躬！朕有儿子了！良儿！昭昭！我们的昭昭！眉眼像朕，神态如你！聪慧勇敢，是朕的太子！朕的江山后继有人！然……良儿，朕愧对你们！朕是罪人！不敢想你是如何带着身孕承受死牢酷刑，如何在流亡路上九死一生诞下他……朕万死难赎！”
墨迹被大滴的泪水彻底晕开，模糊了大片字迹。
褚良的指尖轻轻拂过那模糊的泪痕，仿佛能感受到写信人落笔时那排山倒海的狂喜与随之而来的、噬心蚀骨的愧疚。他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得厉害。
最后一封：
字迹虚弱歪斜，仿佛用尽了最后的气力。
“良儿，当你看到这封信时，我……大概已经不在了，这是我应得的结局。
我这一生，负你尤深。然，有两件事，是我最大的幸运与荣耀。一是遇见你。初见秋荻围场，你一身劲装，目光清亮如星……那一刻，我的心便不是自己的了。纵然后来行差踏错，万劫不复，但最初的心动，从未变过。
在北境与你并肩御敌，生死与共……虽短暂，足慰平生。
二是有了昭昭。他是你留给我，也是留给这天下，最珍贵的礼物。看着他，我便觉得，纵死亦无憾。
我知道，你今生今世都不会原谅我。我不会再强求了。如今，我才真的明白，爱一个人，不一定非要占有。若有机会在地下相见……我希望，你已经忘了我是谁，忘了那些不堪的痛苦。我愿用这残命，换你记忆无暇，平安喜乐，但愿我们永生永世不再相见。就让我独自承受这无尽的思念与悔恨之痛，便是对我最好的惩罚。
勿念。
宇文尚绝笔”
信笺末尾，大片干涸的泪痕如同烙印。
褚良读着这最后的文字，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。那字里行间的深情、悔恨、绝望和最终的放手，交织成一张巨大的网，将他紧紧缠绕，几乎窒息。
他握着信纸的手剧烈地颤抖着，指节泛白。他猛地闭上眼，再睁开时，眼底已是布满了血丝，深邃得如同不见底的寒潭。一夜之间，仿佛有什么东西在他心中彻底崩塌，又有什么东西在废墟之上悄然滋生。
他缓缓站起身，没有惊动任何人，走出了明懿宫。清晨的寒风带着刺骨的凉意，吹在他脸上，却吹不散心头的沉重。
他径直回到紫宸殿。殿内依旧灯火通明，药味浓郁。
王德全正端着药碗，小心翼翼地试图给昏迷的宇文尚喂药，却怎么也喂不进去，药汁顺着嘴角流下，徒劳无功。
褚良沉默地走过去，从王德全手中接过了药碗和药匙。他的动作很稳，没有丝毫犹豫。
王德全愕然地看着他，浑浊的眼中闪过一丝难以置信的光芒。
褚良在榻边坐下，舀起一小勺温热的药汁，极其耐心地、一点一点地撬开宇文尚干裂的嘴唇，小心翼翼地喂进去。他的动作生疏却异常专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
喂完药，他用温热的布巾，轻轻擦拭着宇文尚嘴角的药渍和脸上的虚汗。然后，他俯下身，凑到宇文尚耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻说道：
“宇文尚，我来了。”
“你再不醒……”
他顿了顿，声音里带上了一丝只有宇文尚才能听懂的、近乎威胁的意味，
“我就带昭昭……回草原去。”
话音落下，褚良静静地等待着。
殿内一片死寂，只有烛火摇曳，和他自己沉重的心跳声。