长明看着眼前陌生的弟弟，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比寒玉床的冷意更刺骨。
他张了张嘴，喉咙却像被堵住，一个字也说不出来。
一个月前还和他一起在镇妖关玩耍、面对强敌会害怕得抱紧他的弟弟，
此刻眼中只剩下对力量的贪婪和对阴无咎盲目的崇拜。
陈长明看着弟弟倔强的眼神，知道再说下去只会引发更大的争吵。
弟弟的心，早已经被这魔窟的糖衣炮弹悄然腐蚀了。
他感到一阵无力，但心底那份守护弟弟的执念却更加坚定。
他不再试图说服弟弟，只是默默转身，走到寒玉床上。
盘膝坐下，闭上眼睛，全力运转功法。
他必须更快地变强！
比弟弟更快！
强到足以撕开这绝阴峰的囚笼，强到足以看清阴无咎那伪善笑容下的真正目的，强到……足以带弟弟回家！
绝阴峰的阴云，无声地笼罩着这对命运多舛的兄弟，也悄然改变着他们稚嫩的心性。
一个在警惕中负重前行，一个在诱惑里渐生依赖。
命运的岔路，已在魔宗的土壤上，悄然埋下了种子。
栖龙谷深处，此时炼妖炉的光芒已由温润转为炽烈，如同一个微缩的太阳悬在吉豹上方。
吉豹庞大的玄色身躯剧烈震颤，每一根毛发都在喷薄着青色的风系灵力。
它承受着筋骨重塑的痛苦，喉间发出低沉的咆哮，不过却带着一种即将冲破枷锁的兴奋。
陈林全神贯注地操控着炼妖炉，精纯的妖兽精血与天地灵气化作能量洪流，
冲刷着吉豹的四肢百骸，助它冲击那道横亘在妖兽生命层次前的天堑——四阶！
与此同时，镇妖关，百宝楼。
喧嚣的人声如同永不疲倦的潮水，在一至四层涌动。
法器灵光闪烁，讨价还价声不绝于耳。
然而在这鼎沸的表象之下，一股潜流正悄然涌动。
一名身穿半旧皮甲、脸上带着一道浅疤的筑基初期散修，看似随意地在二楼挑选着符箓。
他拿起一张火球符看了看，又放下，目光不经意地扫过楼梯口。
片刻后，他放下符箓，身影如同融入人群，悄然消失在通往五楼的楼梯拐角。
类似的场景，在接下来的半个时辰里重复上演了九次。
十个修为清一色在筑基初期的修士，悄无声息地聚集到了百宝楼顶层，那间属于陈青峰的静室。
静室内，陈青峰负手立于窗前，望着下方街道上的人流。
当最后一人无声地进入并关上房门后，他才缓缓转过身。
目光扫过面前这十张面孔——有沧桑的老兵，有沉默的猎手，也有看似精明的商人。
他们站姿各异，周身却都带着一姑经历过血火淬炼的沉稳，
以及……一种发自内心的恭顺与狂热。
“都到了。”
陈青峰看着面前的十人。
“是的，二爷！”
十人齐声应道。
为首那名脸上带疤的汉子，名叫刘震。
他上前一步，微微躬身，眼神中闪烁着近乎虔诚的忠诚：
“二爷但有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！
能为陈家效力，是我等十世修来的福分！”
他的话语发自肺腑，没有半分虚假。
在他此刻的感知里，陈青峰便是他的天，陈家的利益高于一切。
这种归属感和使命感，如同烙印在灵魂深处，取代了过往作为散修朝不保夕的迷茫。
他甚至觉得，为陈家战死，也是一种荣耀的归宿。
其他九人虽未言语，但眼神中的光芒与刘震别无二致。
陈青峰看着他们眼中的神情，不有感叹到三弟给的《血脉奴印》的霸道。
他压下思绪，沉声道：
“前线凶险，折损英才非我所愿。
你们皆是我百宝楼倚重之人，更是我陈家未来的肱骨。
今日召你们来，是有一项重任相托，亦是给你们一个更安稳的去处。”
他顿了顿，从储物袋中取出一枚古朴的玉简，递向刘震：
“持此玉简，离开镇妖关后，前往灵兽宗势力范围内的‘万兽集’。
在那里，找到一家名为‘万兽联合商行’的铺面，寻一位名叫王林的管事。
将此玉简交予他，他自会带你们去该去的地方。”
刘震双手恭敬地接过玉简，郑重地放入怀中。
“二爷放心！
属下必不负所托，将兄弟们一个不少地带到王管事面前！
”他眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛在完成一项神圣的使命。
“很好。”
陈青峰点头，
“此地不宜久留。
记住，分批离开，隐匿行踪，不得引人注目。
去吧。”
十人再次躬身行礼，随即如同来时一般，
悄无声息地鱼贯而出，迅速融入下方的人海，消失不见。
陈青峰走到窗边，看着那十道身影最终消失在关外茫茫荒野的方向，紧绷的肩头微微放松。
他低声自语，声音中带着一丝疲惫，更多的却是决绝：
“种子已经撒下……栖龙谷，新的根基……
陈家能否真正崛起，就看此一举了。”
第二日，镇妖关外百里，一处荒僻的山坳。
十道身影从不同方向汇聚而来。
正是刘震等人。
无需言语，确认全员到齐后，刘震只低喝一声：
“出发！”
十道各色遁光瞬间冲天而起，划过天空，朝着万兽集的方向疾驰而去。
与此同时，栖龙谷。
炼妖炉的光芒骤然内敛，所有狂暴的能量尽数收敛，灌注进吉豹体内！
“吼——！！！”
一声饱含威严与畅快的咆哮，猛然从谷底深处炸响！
肉眼可见的青色音波扩散开来，震得谷中移植的聚灵树叶簌簌作响，栖息的低阶鸟兽惊慌逃窜。
磅礴的妖气冲天而起，搅动谷内灵气，形成一股青色的旋风。
风暴中心，吉豹的身形在青光中急剧变化。
原本庞大的体型竟在突破后显得更加精悍流畅，玄色的皮毛油光水滑，
隐隐泛着金属般的光泽，每一块肌肉都蕴含着爆炸性的力量。
最显著的变化在它的四爪和尾部——爪刃变得更加锋锐狭长，萦绕着青色厉芒；
尾部则变得粗壮有力，尾尖凝聚着一团不断旋转的青色风球，散发出令人心悸的气息。
属于四阶妖兽的威压，弥漫开来，宣告着一位新晋妖王的诞生！
“成了！哈哈哈！天佑我陈家！”
陈大山正在指挥族人搬运新到的炼器材料，被这动静惊动，
抬头望向妖气冲天的方向，忍不住抚掌大笑，脸上满是激动与自豪，
“吉豹也踏入四阶了！好！好！好！”
他连说三个好字，心中对家族未来的底气又足了几分。
正在药圃照料灵药的林秀也被惊动，她直起身，碧玉灵鹿温顺地蹭了蹭她的手。
她望着那冲天的青色妖气，眼中也露出欣慰之色：
“吉豹护家有功，得此造化，也是应当。”
千里之外的高空。
凛冽的罡风被一层玄冰屏障隔绝在外。
陈石生盘膝坐在冰蛟宽阔的背脊上，正闭目调息，消化着北境之行得到的那卷《妖血融身大法》残篇。
突然，他紧闭的双目猛地睁开，目光穿透云层，射向栖龙谷的方向。
“嗯？金丹级妖气？方向……是栖龙谷！”
陈石生脸色微变，瞬间联想到可能发生的意外袭击。
他毫不犹豫，心念急转：
“冰璃，最快速度！”
身下的冰蛟发出一声龙吟，周身寒气暴涨，速度陡然飙升，
化作一道冰蓝色流光，撕开云海，朝着栖龙谷的方向狂飙突进！
栖龙谷中，刚刚突破、正兴奋地感受着体内汹涌澎湃力量的吉豹，猛地抬起头，
一双闪烁着青芒的兽瞳警惕地望向陈石生归来的方向，喉咙里发出警告性的低吼。
那股急速接近、带着熟悉又强大的气息，让它瞬间进入了战斗姿态。
而刚刚降落在谷中空地、还未来得及与父亲陈大山说话的陈林，
也感应到了大哥那毫不掩饰、急速逼近的强大气息。
他脸上露出一丝笑意，拍了拍吉豹紧绷的脊背：
“别紧张，是自己人。
大哥回来了。”
话音刚落，一道冰蓝色的巨大身影带着刺骨的寒风，轰然降落在谷中空地。
陈石生一步踏下蛟背，冰冷的目光第一时间扫过，
就发现刚刚突破，气息还不稳的吉豹，以及迎上来的陈林和陈大山二人。
担忧的脸色顺便被欣喜所取代。