栖仙崖的药田在晨雾中泛着柔和的灵光。
陈云娘的地火洞府深处传出稳定的锻打声，镇妖关的百宝楼骨架一日高过一日。
陈氏一族的根系，正悄然向着更深更广处蔓延。
万兽集，王氏商铺内，此时的气氛却与这份蓬勃之势格格不入。
“出去！都出去！今日我家大人要办事，闲杂人等速速回避！”
只见几个身着青色劲装、气息彪悍的修士，正粗暴地将店内还在挑选法器和丹药的客人向外驱赶。
动作蛮横，言语嚣张。
柜台后的伙计看到这几人衣角绣着的火焰麒麟，顿时脸色一变，这正是万兽集另一家大商铺“麒麟阁”的标记。
他不敢怠慢，转身就冲进了后堂。
“掌柜的，不好了！麒麟阁的人来砸场子了！”
正在内堂核对账目的王林眉头一皱，放下玉简，快步走出。
只见店铺已被清空，门口守着几个横眉立目的青衣修士。
为首一人身材魁梧，面有刀疤，此刻正抱着双臂，眼神不善地扫视着货架。
王林压下心头火气，面上堆起生意人的圆滑笑容，拱手道：
“几位道友，不知今日大驾光临，有何指教？
小店若有招待不周之处，还请明言。”
那刀疤脸斜看了一眼王林，皮笑肉不笑地哼了一声：
“指教？指教谈不上。只是有一桩‘喜事’要通知你王掌柜。”
“喜事？”
王林心头警铃大作，面上不动声色，
“不知是何喜事，还要劳烦几位亲自跑一趟？”
“自然是天大的喜事！”
刀疤脸提高音量，带着几分戏谑，
“我家秦少爷名下新开的商铺，不日就要在这万兽集开张大吉了！这难道不是喜事？”
王林心中了然，这是同行上门示威了。
他脸上笑容不变，顺着对方的话道：
“原来是秦少爷新店开张啊，那真是恭喜恭喜！
不知新店坐落何处？
开张吉日定在哪天？
届时我王氏定当备上厚礼，登门道贺。”
“道贺？”
刀疤脸像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，笑声在空旷的店铺里显得格外刺耳，
“王掌柜，你这贺礼，恐怕得换个方式送了！”
他收起笑容，眼神陡然变得凌厉：
“新店开在哪里？就开在你这里！
什么时候开张？
就看你王掌柜什么时候识相，把这铺子连同里面的货，乖乖地交到我家少爷手上！
这份贺礼，我家少爷才收得高兴！”
图穷匕见！
王林的心彻底沉了下去。
这不是示威，这是赤裸裸的明抢！
对方如此有恃无恐，想来那秦少爷的背景，只怕相当硬扎。
他强忍着怒意，声音也冷了几分：
“这位道友，此话何意？
我王氏商铺在此经营，一应手续齐全，缴纳供奉，从未短缺。
秦少爷想要铺子，莫非是看上了这地段？
万兽集空铺尚有不少，何必……”
“少废话！”
刀疤脸粗暴地打断，一股筑基初期的威压隐隐透出，
“我家少爷看上你这铺子，是你王家的造化！
是你们这些不知从哪个犄角旮旯冒出来的土鳖的福气！
实话告诉你，秦少爷乃是赤阳长老座下亲传弟子！
家中更是掌控着灵兽宗境内数条重要商路的修仙世家——云州秦家！
你王氏算什么东西？
也配在万兽集跟我麒麟阁抢生意？
乖乖交出铺子，还能得个善了！否则……”
他冷笑一声，威胁之意不言自明。
赤阳长老亲传弟子！
云州秦家！
这两个名头砸下来，王林心头剧震。
他终于明白对方嚣张的底气从何而来。
赤阳真人乃是灵兽宗实权金丹长老，地位尊崇。
云州秦家更是根深蒂固的修仙世家，在宗门内外都颇有势力。
麒麟阁，正是秦家在万兽集最大的产业。
王氏商铺的异军突起，显然触动了对方的利益。
调查后认为王氏没什么强硬后台，便直接下手抢夺，以雷霆手段抹除竞争对手。
王林深吸一口气，知道此刻硬顶无异于以卵击石，必须拖延时间，
“此事……事关重大，王某只是代为掌柜，实在做不了主。
可否容王某禀明家主，再给秦少爷一个答复？”
刀疤脸盯着王林看了几息，似乎在判断他话语的真伪，最终哼道：
“算你识相！我家少爷宽宏大量，给你半个月时间！
半个月后，若还不见你主动搬空铺子、交出地契，后果自负！我们走！”
他一挥手，带着手下扬长而去。
待那群人走远，王林脸上的谦恭瞬间消失，只剩下凝重。
他立刻取出一枚传音符，灵力注入：
“周通兄，十万火急！
详查万兽集麒麟阁背后秦家少爷秦烈，此人乃赤阳长老亲传弟子，云州秦家嫡子。
对方今日带人强索我王氏商铺，限期半月！
速查其根底、性情、依仗！万分感谢！”
传音发出，他又快步走到后院一处隐秘角落，打开一个特制的兽笼。
一只羽毛漆黑如墨的“铁羽穿云隼”振翅飞出。
王林迅速将一枚记载了事情经过的细小玉简绑在隼腿上，低声道：
“速回栖仙崖，交予家主或石生老爷！”
铁羽穿云隼发出一声清越的鸣叫，化作一道黑色闪电，破空而去。
灵兽宗，收到王林传音的周通脸色瞬间变得极其精彩，喃喃道：
“我的老天爷……这秦烈……怎么惹到王氏头上去了？
那可是陈惊雷家的铺子！”
他想到陈惊雷掌门亲传的身份，以及其在宗门内日益显露的锋芒，心头稍定，
不敢怠慢，立刻将自己所知的关于秦烈的一切信息，详详细细地通过传音符回复给了王林。
栖仙崖。
陈石生接到铁羽穿云隼带回的玉简，脸色顿时沉了下来。
他立刻找到父亲陈大山商议。
“爹，万兽集那边出事了。”
陈石生将玉简内容复述一遍。
陈大山听罢，布满岁月痕迹的脸上并无太多波澜，只是眉头微微蹙起，手指轻轻敲打着桌面。
沉吟片刻，他缓缓开口：
“赤阳长老的亲传……云州秦家……来头不小，硬碰硬非明智之举。”
他看向长子：“石生，此事，你得亲自去一趟万兽集。”
“是，爹。我这就动身。”陈石生点头。
“慢着，”
陈大山叫住他，目光深邃，
“记住，此去是解决麻烦，不是制造麻烦。
惊雷是掌门亲传，身份贵重，但那是惊雷的本事，不是我们仗势欺人的本钱。
对方仗着身份背景，我们便借势，但切记只用‘势’，而非‘压’。”
他顿了顿，继续道：
“见到那秦少爷，收敛你的脾气。
先不必急着亮身份，若对方态度强硬，你再‘不经意’间提起。
就说：‘秦少爷见谅，此事我需禀明家主。
说来也巧，我有个不成器的儿子也在灵兽宗修行，名字叫陈惊雷，不知秦少爷是否认识？
若认识，还请看在同门之谊的份上，宽限些时日。’”
“切记，语气要平和，像是家常闲聊，点到即止。
给对方一个台阶，也给他一个震惊和权衡的时间。
惊雷的名头，就是最好的护身符，不必喊打喊杀。
对方既是冲着利益来的，那我们就给他更大的利益！”
陈石生眼睛一亮：“爹的意思是……”
“合作！”陈大山斩钉截铁，
“秦家是地头蛇，强龙不压地头蛇，何况我们还不是强龙。
与其多一个强大的敌人，不如化敌为友，拉他入伙！
万兽集的生意，单靠我们一家，终究势单力薄。
若能与秦家联合，成立一个更大的商行，共享资源渠道，把蛋糕做大，我们分出去一些，得到的只会更多！
秦家得了面子又得了里子，自然会成为我们的助力。
这，才叫长久之计。”
陈石生听得心服口服，深深一揖：
“爹深谋远虑，孩儿明白了！”
半个月后，万兽集麒麟阁顶层，一间布置奢华的静室。
秦烈斜倚在一张铺着柔软兽皮的宽大座椅上，把玩着一枚灵气盎然的玉扳指。
他约莫二十七八岁模样，面容算得上英俊，但眉宇间那股世家子弟特有的倨傲却破坏了整体的气质。
他正听着手下汇报王氏商铺那边毫无动静的消息，嘴角噙着一丝冷笑：
“哼，不知死活的东西，看来是敬酒不吃要吃罚酒了……”