谢琼琚说完，便微微低了头，冲薛灵枢福礼致谢，亦致歉。累他等这般许久，她却一句话都没有。
红鹿山绵连百里，有十三峰，设四寺三医馆，谢琼琚如今所在这处，因薛灵枢的出面，乃在最中间的第七峰无极峰上，与薛真人同住。
虽不是最高峰，却也是雾气缭绕，云蒸霞蔚。
雪后寒风过山门，吹乱女子的登发，她下压的浓密睫羽亦微微抖动，衬得一张不施粉黛的面庞愈发沉静。内里缁衣，外套素袍，一身青灰色披风，两襟风毛随之簌簌。
整个人轻淡得如同这山间浮云，仿若随时都会消散。
薛灵枢对面前人的最初印象，还是在当年那个残臂少年酒后的只言片语中，拼凑出的一个夏花绚烂、明珠光耀的长安姑娘。与这会截然不同。
他实在想象不出，这是同一个人。
如同他也想象不出，明明爱意滂沱，是如何控住眉宇间千山万水的涌动，又如何遏制住就要脱口的千言万语。只吐一句，“妾没有什么要说的”。
虽说薛灵枢是赞成谢琼琚搬来这处，远离人事纷争，换个环境养病的。但是从医理的角度而言，他认为当让情感自然流泻，如此压抑也不是什么好事。
但转念一想，这两人但凡能随心所欲任由情意汹涌，左右也没有眼下这般局面了。
于是他将原本要说的话，譬如“您闻主上西征乃是他七年来头一次重上战场，梦魇中唤过他的名字，有诸多嘱咐”,再譬如“你这些日子缝制的腰封，可是忘记让在下带走了",还有"您绘的丹青，将主上画的栩栩如生，可需要在下送去”,全部生生咽了下去。
即便，他知晓若是贺兰泽听到这些，会无比开怀，但总要尊重局中人。
薛灵枢轻叹，拱手告辞。
“阿母——”皑皑抱着一个大包袱，追出来， “薛大夫，您等等。”
“阿母，你预备的这些东西不是说要作为新年贺礼送给玉姨他们的吗?这会怎么忘了?”皑皑喘着气，在谢琼琚面前停下，仰头望她。
谢琼琚的确忘了。
初入深山，即便有意控制着不去念想贺兰泽的种种，但她到底一介俗人，多有牵挂。尤其是在极其严寒困苦里，给过她温暖，搀扶过她的人，她牢记心头。
离开辽东
郡时，李洋因公受了点伤，郭玉回去照顾他。谢琼琚正值病发中，缠在离愁别绪里，未曾好好同他们告别。虽与贺兰泽说了，对其夫妇多多照拂，但心中总是多有感愧。
如今在这里一月，她心绪平复些，便就地取材，与竹青一道绣了塞入白芷、川芎、芩草等可以补气安神的草药的荷包，又用葱姜蒜椒芥制作了可驱寒杀毒的五辛盘，打算等薛灵枢下山时，劳他送给郭玉夫妇，还有王氏首饰铺的掌柜。另外郭玉尚在识字中，她还细心制了字帖，写了心得与她，如此满满装了一大行囊。
却不想，临近除夕这两日，她再难控制心绪，总是莫名回忆起延兴七年同贺兰泽第一回守岁的场景。想的多了，过往种种愈发清晰，周遭的事便时不时忘记。
红鹿山两年才开山一回。
虽四下不免高官诸侯，但一方存在定有他的法则，作为难得的方外净土，各方绅豪都守着这个默契，不随意踏入。且唯一的出入口还摆着守山阵法。
这会薛灵枢带人入内，已属破例。故而他此番下山正常得到两年后的四月里开山之日方能上山。而谢琼琚更是最恐给人增添麻烦，亦断不会轻易上下山。何况，她原就是打算在此终老的。
如此，幸得眼下皑皑同竹青追来，否则制作的这些新年贺礼，便算是白费了。
她接过来，搁在一旁的石桌上检查，顺道嘱咐薛灵枢。索性竹青早已分裹清晰，上头也标注了姓名，没有浪费太多的时辰。只是谢琼琚从里头拿出了两样东西。
一样是一柄折扇，扇面上是她亲笔所绘的“灵鹊兆喜”图。
"这个是给薛大夫的。"她捧上去， "拙笔一点贺春的心意，薛大夫不要嫌弃。"
“灵鹊兆喜”出自《禽经》。
“鹊”字放在新春即为喜鹊报喜，送给薛灵枢又是赞他医术似扁鹊，加之她那般高深的丹青技艺，实属有心。薛灵枢喜不自胜，接过翻来覆去地看，当下便搁在手中摇开，自是一股风流意气。
“这是冬日。”皑皑嗤道， "薛大夫也不嫌冷。"
诸人笑过不提。
谢琼琚面上笑意未减，又拿出一物，放在包袱外，如此将包袱系好，捧给薛灵枢。
薛灵枢看她拿出的东西，却是慢慢收了笑靥，一时没有移步
，想说什么又不知该如何张口。到底还是皑皑出声道， “阿母，这个腰封不是你缝给阿翁的吗?您怎么拿出来了?”“阿母只是练练手艺。”谢琼琚将包裹推上， "冬日白昼短，薛大夫早些上路吧。""等等!"皑皑掂足抓过包裹，欲要解开，拿出自己的东西。
她闻贺兰泽要西征，且是在料峭二月，遂用前头剩余的鹿皮给他缝制了一副护膝。
“你作甚?”薛琼琚蹙眉道。
“阿母不送，那我也不送了。”
"为何?"谢琼琚问。
皑皑低着头，片刻道， "您不给阿翁送贺礼，自有不送的理由。我怕就我送了，你会生气伤心。"顿了顿又道， “阿翁送我们来时，同我说，阿母做什么我便做什么，一定要和你一心，切莫反着来。”山风呼啸，谢琼琚一下红了眼眶，鼻尖泛酸。
她蹲下身，将孩子的手从包袱上挪开，握在自己手里， "你送你的，阿母没什么好生气的。他是你阿翁，你为人子，送份新春的贺礼表你孝心，实属正常。"
皑皑展颜，点点头。
薛灵枢终是没再多言，示意小厮接过，拱手离去。三人站在山门口目送。
许久，谢琼琚扛不住严寒，打了个哆嗦。竹青见状，上来扶她，道是人看不见了，回吧。谢琼琚含笑颔首。
"皑皑!"两人都已转身，小姑娘却一动未动，谢琼琚回首看她，见她望着远处出神，遂又唤了声。“阿母!”皑皑追上来。
“翁主看什么呢，这般出神?”竹青搀着谢琼琚，忍不住探过身子问道。小姑娘默声摇首。
谢琼琚低眸看她，回想孩子眺望远方的神色，只揉了揉她脑袋，未再追问。
山间岁月匆匆，确实平静许多。
薛真人鲜少见人，加之谢琼琚的病情薛灵枢已经整理得足够详细，这一个月来联合三馆的医者一起多次探寻方子，根据她的体质，配出了柴胡疏肝散和血府逐疲汤两味药。是目前最能够帮助她解郁安神，养心补气治疗病症的。
她在用到第二个月的时候，稍微有了些起色。
睡眠增多，一夜能安稳睡上两个时辰；心绪也平和许多，二月二山中有小型宴会，她还戴着斗
笠和竹青、皑皑一道去逛了小半
日。只是后来体力不济，加之头晕目眩，便提早回来。休息了两三日，慢慢也恢复了过来。只是饮食上，依旧没有太好的胃口，用的极少。
皆知欲速则不达，便也不多勉强。
尤其是谢琼琚自己，其实心里比谁都清楚，前头在千山小楼时，虽然也好过一阵子，看着有恢复的迹象，但多来都是她一口气撑
着。
她很是心急，希望自个快点好，不拖他后腿不耽误了他。
却不想薛真人道， “此乃大忌，耗损内里，催生外伤，得不偿失。”
谢琼琚深以为然，只随心生活，尽可能自在安然。偶尔养起精神，便教皑皑读书认字，或者前往佛堂礼佛，让自己平心静气。薛真人看她有了些起色，遂定下每隔十日把一次平安脉，寻常都在闭关研读医书中，又留两个童子照料谢琼琚。谢琼琚不甚感激。
转眼已是二月下旬，从冬日连绵至早春的雪终于停下，消融。春风和煦，拂过山岗，吹生柳芽，吹开梨花。阳光点点洒落，明亮又温柔。
近来，谢琼琚的睡眠愈发好了，只是头晕得有些厉害。几次从榻上起身，都眼前发黑，险些栽倒。
竹青着急担忧。
谢琼琚却安慰她， “且往好处看，我如今睡得也好多了，胸口也不怎么刺疼，有些发晕多来是精神尤虚。待过几日便至十日之期，真人出关了，且不急。"如今她是愈发得平和自然。
"眼下，我们得多费心她。"谢琼琚就着竹青出庭院散步，慢慢走到山门口，看着在山巅眺望远方的小姑娘。
竹青从谢琼琚手中接过披风，给皑皑披上。
“青姑姑。”皑皑回神，露出笑靥。
“这会都夕阳斜照了，山头风大，仔细吹得头痛。”竹青牵过她往回走。
谢琼琚在山门内，看得清楚。小姑娘回眸那抹笑意极不自然，这会走来余光又忍不住往后瞄。
晚膳后，她拉着女儿在灯下聊天，开门见山道， "可是想下山去?"
话语一出，被问的小姑娘，和一旁缝补衣物的竹青，都愣在一旁。
皑皑见她问得认真，本想脱口称是。然耳畔想起贺兰泽的嘱咐，半
晌沉默摇首。
"不许说谎。”谢琼琚伸手见她胸前的发辫上一点碎叶拂去，温声道， “阿母虽病着，但你是我生的，我看着你呢，能感受到你的心绪。到底如何想的，好好说。"
皑皑扫过细细的辫子，低声道了声谢。然对于母亲的问话却依旧不敢言，唯一双同母无二的丹凤眼，忍得通红，眉间聚起无法控制的委屈
"怎么了?"竹青搁下针线赶紧上来， “怎就成这样了?”
闻人问起，情绪翻涌。
小姑娘擦一把泪，终于抬眸迎向自己的母亲，开口道， "是的，阿母，您说得对，我想下山去。"
“但是，我不是要您，也不是要离开您。”她倾身上去，抓牢母亲的手，唯恐她受惊多思，只解释道， “我就是觉得还有长长的一生，长到阿母这般大时，再长大到嬷嬷们那样大时，我都只能在这里吗?
“教我读书的女先生说，巾帼不输男，乱世多机遇。如我这般生就有条件者，不应该只是单单生在温室中，读书认字提升修养，更应该走出去看天下，看众生，生怜悯之心，行博爱之举。"
她一鼓作气将话说完，头压得低低的。受她气息晃动的烛火映出她紧咬唇畔的侧颜，稚嫩面庞流泻出一股坚毅色。
“那，你可知何为天下与众生，又是否生出了怜悯心肠，或者可知如何具体行博爱之举?”谢琼琚细看她，话语缓缓，却是直切要害。
“我不知。”小姑娘摇头，却又认真道， "所以我格外想知，所以我就想出去，不想一生留在此间。"
“还有，阿母，我策马行在马背上，分明看见了更远的地方，更多的风景……我想看到更多，然后在去做的更多，我不知道会做
成怎样，但是我想尝试，想为之学习、努力，我不想就此…静默。"
话到最后，小姑娘下意识的敛去眼中光芒，压低激动的声响。只有握在母亲手背上的手，不自觉抖动，微微打颤。
“把头抬起来，看着阿母。”谢琼琚等她动作，四目相对，遂反手握住她，将小小的一双手拢在掌心，笑道， “阿母养你七年，带你颠沛流离，所求不过温饱。原以为你尚且还未接触温饱以外的东西，今日闻你这番话，方知你已生欲望，已有梦
想的雏形，有对未来的期盼，有了属于自己的想法和渴望……这些想来是在千山小楼，你阿翁处所得，可对?"
"阿母，您莫多心，不要误会……"
“听阿母说完。”谢琼琚面容含笑，平和如一， “阿母没有失落不开心，相反真心高兴。你阿翁确实可以给你更多的东西。除却荣华，或许他真能帮助你实现梦想，去见天地众生，去为万民谋福祉。"
她缓了缓道， “阿母原本就打算将你留在你阿翁处的，是你被吓倒，要随阿母同往，如此带你在身边。”
“阿母的意思是，我可以下山去，不必永远留在这?”皑皑依旧不可置信。"这是自然!"谢琼琚深吸了口气。“可是，您不是打算再此终老，您一个人……”
"怎么，你下山就不回来看阿母了?”谢琼琚拍着她手背道， "阿母有此打算，是因为与这个世道无缘。但是阿母生你一场，你纵然流着阿母的血。然阿母心甘情愿生下你，为你流血伤身，不是为了绑住你的。你既然有要与这个世道去撞击、有尝试历练的想法，你当然可以去。至于结果如何，是你和这个世间的缘分。你记住，这世间所有的爱或许都以聚合为目的，但阿母对你的爱，今日起，以分离为目的。你越早成为一个独立的人，便越是对阿母爱意的回馈。”
“你是我的女儿，更应你是你。”话至此处，谢琼琚突然顿下，泪眼模糊。
“阿母……”皑皑颤颤唤她。
谢琼琚含笑摇首，只低低道， “阿母也不是这般无私伟大……”今岁，她二十又五，不长不短的年岁。自认为，为人女儿，担尽责任；为人妻子，付尽爱意；为人母亲，也扛起了天地。这都很好，皆是她自己的选择，没有后悔。
“阿母，您要说什么?”
谢琼琚从已过的二十余年里回神，聚起神思望向自己的孩子，至抬手抹去眼角珠泪，轻叹道， “阿母只是遗憾想做自己时，想能随心一些时，已是精力耗尽，病体缠身……所以希望我的皑皑，能自在些。如此，阿母亦是把自己的期盼和奢望给了你，也算不得无有私心，是不是?"
“阿母!”皑皑挪过身子，扑入她怀中。
"傻子，你该早些与阿母说的，白白难过忧郁了这么些日子。"谢琼琚下颚蹭着
女儿发顶，轻轻拍着她窄小的背脊。"是阿翁……"小姑娘带着哭腔道， "阿翁嘱咐的。"“他怎与你说这般多话?”谢琼琚嗔道， "又嘱咐你什么了?"
小姑娘伏在她耳畔低语，一字不落，“你阿母只有你，唯你最亲，记得顺她伴她，永远爱她，别丢下她。”“他说的不对，你莫听他的。”谢琼琚闻后良久，心头滚烫，满眼满心都是那人模样。
只轻轻推开女儿，温慈地看着她， "若是如此，阿母会觉得负担，病就更难好了。"
想了想又道， “你回去你阿翁身边，需牢记一事。他日你阿翁娶妻生子，你不可阻他拦他。且不说他的难处，这是阿母的希望。"
皑皑摇头， "这个我不明白。"
“阿母与你阿翁再难同行，不是我们不相爱。相反是因为太爱，可是阿母爱他多来拖累他，他爱阿母又给阿母徒增负担。我们从未输给彼此以外人，只是敌不过命运和世道。这些话你现在可能很难理解，不要急，你且先记住就好。"
"嗯。"小姑娘频频颔首。
谢琼琚看她笑靥，终于松下一口气，只忍过昏胀的头颅最后嘱咐道，“眼下你阿翁即将西征，我们且不去扰他，也不麻烦薛真人为我们再破例开山。阿母再养你两年，养得如花似玉，再给你阿翁送去如何?"
“是皑皑陪阿母。”小姑娘彻底眉开眼笑，开怀道， "明日我生辰，我给阿母送礼。"谢琼琚笑笑，让竹青带孩子去洗漱就寝，自己坐在案前，绣一个荷包。
许是这晚讲话太多，费了她太多神思，在一连扎了两回手指后，谢琼琚吮着滴血的指腹，尤觉疲惫，靠在榻上缓减脑海中的阵阵晕眩，缓缓合上了眼。
"姑娘!"竹青回来时，见人面色虚白靠在榻上，素指还沾着血，而绣了一半的荷包滑落在榻，里头一枚平安符滚落出来。正好在她手指边，染上一抹血迹。
也不知为何，竹青一阵心慌，只匆忙上去再次唤她。
"皑皑睡了?"谢琼琚幽幽转醒，一边揉着太阳穴道，一边重新拾起针线， "你去备水一会盥洗，我再绣一会。"
她亦
看见了露出的平安符，目光落在那抹血迹上，一时也未说什么，只无声放了回去。
“水且煮着呢。”竹青坐下来，挑亮灯芯，给她按揉穴道， “姑娘对皑皑说的话，倒是那样清醒，如何自个这般看不透放不下。您制腰封，绣荷包，绘丹青，求平安符，却又不给主上送去，这不是白费神吗?"
“我做这些，是我自个的事，和他无关。怎么可以把这些东西给他呢?要是给他，他更忘不了我，说不定能跑来这山上。”
谢琼琚顿下手里的活计，笑得有些虚无， "其实我比他好多了。事到如今，我可以肆意地思念，可以无数次回想过去，守着记忆过日子，可以不再婚嫁独自一人安静生活。他势必也很想如我这般，但是他不可以。相比我已经没有什么好失去了，而他却依旧背负着重重枷锁和责任，纵是没有他母亲，座下文武亦会要求他有妻室，有子嗣……他爱着我，但他必须忘记我，必须娶别人……"
竹青闻言低低叹息，无法接话。
谢琼琚也未再多言，只重新持了针线。然没一会，到底头晕目眩，手足颤颤，只得将东西搁下，扶着竹青的手下榻， "罢了，我们也歇吧!"
然话还未说完，双足浦一落地，谢琼琚便眼前发黑差点跌了下去。索性竹青扶得快，没摔着。
"奴婢去请薛真人瞧瞧吧，您这样都第三回了。"
"真人再四五日便出关了，不差这两日。"谢琼琚阻道， "别折腾了，歇一歇便好，养足精神，明个给好好陪皑皑一日。"
竹青不得法，然翌日倒是松了口气。谢琼琚夜中除了有些出虚汗，尤思贺兰泽出征梦魇了一小会，一整夜睡了足有四个多时辰，午后歇晌又是近两个时辰，确实养出一点精神。
只是惹得皑皑笑话她，说什么陪自己过生辰，结果是拉了她陪歇晌。这个生辰就差在榻上过了。谢琼琚醒来，揉着惺忪睡眼，表情有些委屈， "阿母难得安枕，你不开心?"
开心。
皑皑挑眉。
然这日最高兴的是，夜幕降临后，她在山巅上，看到了无数缓缓升起的天灯。
每一盏天灯都写了祝福。
“年年四季，吾儿安乐。”
“枝头娇蕊，心上骨玉。”
“千年万岁，椒花颂声。”
“阿母，是阿翁。阿翁记得我的生辰，他在给我庆生……”
"如何不上去?"已经调转马头回程的人，疾行在夜色中，随同而来的薛灵枢忍不住问道。
"夜路难行，还需要薛真人撤阵开山，她最不愿给人添麻烦的。何必给她徒增负担。再者，不是你说最好不要去打扰，让她暂时远离旧人旧物吗?"贺兰泽鞭马返回，一手却紧紧捂着襟口，不由低眸看过。
他的怀襟内，贴近心口的里衣处，藏着一张纸条，上有小姑娘稚嫩的笔迹。
"儿与母俱安，阿翁勿忧。"
他的女儿亲笔。他的妻子用他赠与的雪鹄传的消息。
足矣。
若不能相见相守，你们平安足矣。
两日后，二月二十三，贺兰泽提兵二十万，东出幽州，行西征之举。五日后，薛真人出关，例行给谢琼琚把脉看病。
脉象切过许久，神医不由二次切过，终于撤手叹气。
“薛神医，可是有什么不好的消息，您直说便可。”谢琼琚平和道。
"按理是大好的消息，但是按夫人的身子……"薛真人摇首道， "怕、确实不是太好的事。"
“薛神医但说无妨。”
"夫人，您有孕了。"