贺兰泽没有答应带谢琼琚同往冀州。
原因很简单，此去验兵在深山之中，十月冀州多雨，莫说屋舍，纵是营帐都未必有厚实一点的，且他并不是落脚于一处。冀州七山九营，他都要视察遍。
奔走于深山。
风雨多催。
往来皆儿郎
谢琼琚闻他这般解释，又想自己如今这幅身子，体力自是续不上，确实不应该随往。但是，她环望四周，说不出哪里不好，就是不想待在这。
贺兰泽坐在榻畔，接了竹青端来的药喂她。
谢琼琚顺从地饮下。
一边喝一边想。其实，未尝不可以试一试。之前在王氏首饰铺上工，每日来回也要走上七八里路。
落雪的清早，她御寒的衣物都没有，但是也能咬牙去上工，极少迟到错过时辰。
下雨的夜里，她的灯笼被风吹灭，斗笠渗水，跌跤弄得一身湿透，但基本都能在皑皑入睡前赶回去。她也不挑吃喝，蔓菁汤寡淡又苦涩，她也能咽下去。若是偶尔能有带着热气的胡饼，她就觉得已经很好。
她从贺兰泽手里接过碗盏，也没有用汤勺，三两口就饮尽了汤药，最后还被呛了一下。贺兰泽给她拍着背脊。
她摇首，只把他的手抓得紧紧的，把她能吃苦的事详细地告诉他。她想，前头干巴巴地一句“能吃苦”,到底不甚清楚。这样说，他就能明白了。
但是贺兰泽却在长久地沉默后，和她解释道， “你就是前头吃了太多苦，没有好好调理身子，如今才会这般虚弱。若这回再来一遭，有个头疼脑热，元气岂不是损耗地更多!如此，还不如在这好好养着身子。"
他轻叹了一声， "郁症难治，我们慢慢来。但是身体底子不能再垮了，是不是?"
他说得很有道理。
但是谢琼琚还是问了一遍， "就是妾这般去，需带上竹青照顾，还有薛大夫陪同，你还得时刻分神顾着妾……然后即便这样繁琐，也不一定比妾待在这处好，是这个理吗?”她仿佛有些执拗。
贺兰泽点点头， “待你慢慢养好身子，你想去哪，我都陪你。成吗?”
谢琼琚低着头不说话。
贺兰泽又道， “我把
行程尽量缩短些，早些回来。”谢琼琚松开一直紧咬的唇瓣， “那要是妾一直好不了，你又总要外出……”
这话没说完，谢琼琚意识到这样说很没意思，莫名其妙的。她觉得自己也并不是非要和他一道，但一时又琢磨不出自己的念头。
最后只看着他，含笑点了点头， "那你早点回来。"
贺兰泽定的时辰是十月初九，但为防将领做门面功夫，乃同鲜少的几个心腹属官暗定于初五私服出行。
于是初四晚间，谢琼琚和竹青在寝殿给他收拾行李。
许是顾及书房和她的寝殿甚近，怕官员往来扰到他，最近他一直在兰汀处理事宜。上月里头谢琼琚提过一次，想把自己的寝殿搬去后头的院落中。
本身那处就是内眷居住的地方，贺兰敏的陶庆堂，皑皑的问天馆都在那里。她看中了同皑皑较近的向煦台，采光浓又久，里头植满了百日菊，蔷薇，美人蕉，都是向阳而生、朝气蓬勃的花树，一如“向煦台”之名。
竹青道， "左右眼下郎君就要外出公务，姑娘要不要搬去向煦台?这处朝南虽日头也好，但到底比不上那处。眼下入了十月就深秋了，一日比一日冷。"
谢琼琚这会正失神看着外头。
夜色幽黑，万籁俱寂。
她转首四下里环顾，又想起向煦台的情景，花木繁盛，蜂飞燕舞，日光漫天流泻，人儿嬉戏往来……似被惊扰，又似日头耀眼，她整个人晃了一下。
“姑娘?”竹青叠着衣物，见她久不应答，不由又唤了她一声。"不必搬去了，这处也挺好。"
足够安静。
谢琼琚搁下手里的腰封，起身往净室走去， “我累了，先沐浴。”
竹青看着她扔在榻上的腰封，还有才整理完一半的衣裳，不由有些莫名。她家姑娘，极少这般一桩事不完成，就去做下一桩事的
且还是关于主上的事情。然转念一想，到底在病中，许是真累了。遂赶紧跟上那虚浮的步伐，伺候她沐浴。
盥洗毕，温泉水暖，又是药浴，谢琼琚觉得整个人舒服了些，躺在榻上让侍女将帘帐落了。三重帘帐，侍女落了两层，剩最外头的帷幔未落。
谢琼琚蹙眉道， "外头的也落下。
"
侍女们面面相觑。
前头是她自个吩咐的，她早睡时，若主上还未回来，留一层帷幔不落。彼时侍女们打笑道， "落不落的于主上都不差什么。反倒是夫人，还不如捂严实了，好好歇着。"
竹青自然没有这话。
因为这是谢琼琚很早前的习惯。那时还在谢园，贺兰泽白日里只是一个担着七品闲职的文官，大把的时间闲散着。而真正忙的事都是在晚间执行的。
谢琼琚等得哈气连天，独自上榻便给他留一层最外头的帷幔。留灯晚照，留帘侯君，原是一个意思。
贺兰泽每逢回来，见灯尚明，见帘未落，总是凝灯半晌，眼中星光灿灿，然后珍而重之地以指腹凑近，感受星火燃烧的温暖，舍不得熄灭。只小心翼翼上榻，落下最后一重帷幔，给半睡半醒的人掖好被角，拥她睡去。
“主上还未回来!”竹青轻声提醒道。
“可是……"谢琼琚愣了愣，她想说落下了更静些，然一想竹青说的对，他还未回来，便未再多言，只道，“那把灯也留着!”
这晚贺兰泽回来得很晚。
交代好离开辽东郡这处的事宜后，他本是唤来了薛灵枢，翻看谢琼琚的脉案病情记录。他没有全看，只挑了她第二次发病的档案浏览着。
复发的缘故自然是那日吕辞之事。但这是捋病情寻病因时，后来才记录上去的，因为彼时只当她是吓倒，未曾想到会复发。也是为此，他觉得她尚且好转中，不想没有几日便开始梦魇。
"这病也蹊跷，案例又稀少，我也只得摸索着行进。”薛灵枢摇这扇子道， "同叔父商讨过，叔父道夫人恢复的那样好，又快，不太容易会复发的。"
"不易复发?"贺兰泽问道， "可是这复发得猝不及然。"“谁说不是呢!”薛灵枢亦叹气。贺兰泽合上脉案，让他回去休息。
踏着月色，他也未惊动人，只独自策马去了一趟金光寺。
十月初一楼中做法事，七七四十九位高僧皆来自此寺庙。
他这会私服而来，待人认清他回禀主持，他便在佛堂侯了片刻。只让小沙弥捧香于他，上前给满殿菩萨进香。
小沙弥奉上一炷又
一炷，额上渐渐生出虚汗。但贺兰泽佛心虔诚，让他一炷炷送上来。待住持到时，贺兰泽正好又接过一炷香，上前插入香炉中。
结果香断了。
他甩了甩手背上的香灰余烬，皂靴踩过地上无数断香，与住持两厢行礼。"殿下漏夜驾临，可是有何指教?"
“是孤有事想向住持指教。”贺兰泽扫过过地上的香，温和道， “贵寺从来香火鼎盛，怎用如此劣质的香?这五柱香，皆在孤手里断了，实在不祥。"
"这……”住持看了眼奉香的小沙弥，回道， “如今气候多雨寒凉，偶有不妥善保管受潮的，让殿下受惊了。此绝非天命不祥，乃人为之患。贫僧定然整束，望殿下海涵。"
贺兰泽一时没有言语，只双目灼灼看着他。
“香很好，未曾受潮。"半晌，贺兰泽重新看向地上那些香，依旧是含笑模样，却已经笑不盈底， "每柱香都是孤在接到手里的一瞬，暗里自个掐断的。"
"不，是掐得将断为断。旁人看着尚且安好，然素手一动，香便断了。"
住持尚且有一刻迟疑，只捻珠串微恐， "殿下何故如此?"
“住持此等情状……”贺兰泽冷笑， “罢了，主持一个御下不严之罪总是有的。且您寺中有人不修方外心，欲染红尘事，那么这
幽州第一寺之名且摘一摘吧。"
"殿下——"住持连跪求情。
"念你人间寺庙，受天下香火已久，孤不开杀戒。"贺兰泽居高临下看着他，然素手指示，两个暗卫便现了身形，一抽刀，一甩鞭，竟生生将一尊佛像搁下首级，转来住持身边。
“孤敬神佛，亦无惧神佛。”贺兰泽俯下身，摸上住持脖颈，慢慢按下让他与地上佛头平视。须臾又给他挂正佛珠，扶他起身。
谢琼琚那样复杂的病症，连薛灵枢尚且摸索中，他自然更不甚明白。但是府中法事，人人上香皆无事，偏她手中三柱香，无一完好，分明是有人故意断香，以此无声告诉她、告诉所有人，她乃不祥，天命不佑。
贺兰泽回来千山小楼，入了陶庆堂。
贺兰敏已经宽衣上，闻他所言
只颔首道， "所以阿郎觉得是何人故意所为?"
“香由寺来，出自僧人之手。所以我罚了住持，毁了佛像。”贺兰泽侍奉在榻， "深夜来看阿母，一为辞行，二为有事所托。"贺兰敏笑了笑， “你我母子，直说便是，谈何托付。”
“我去冀州验兵，长意养病之中，安全全系阿母!”贺兰泽恭敬跪首，叩安， "待我回来，择个日子，我娶她过门。"贺兰敏看他半晌，合眼道， "你安心去。"
看人影湮没在深夜里，送安神汤而来的薛素叹道， "早说主上敏锐，断香一事他转念便能回神。您啊，到底操之过急了。"“我不是想一鼓作气，直接让那女人疯了吗!”贺兰敏一贯端庄神定，唯有在薛素面前露出三分本真。
薛素将药晾了一会，奉给她，唇口张了张，到底没说话。
"有什么直说，欲言又止的。"贺兰敏剜他一眼。
"您要不要试着接受少夫人!”薛素望着贺兰泽远去的背影， “当年在谢园，她实属真心的，待殿下也是真的好，阴差阳错……"
"一个声名狼藉的女人!"贺兰敏将喝完汤药的碗盏递给他，缓声道， "如今阿郎都拐着弯警告我了，你就别啰嗦了。"
薛素无奈退去。
贺兰敏坐在榻上喘息，缓解怒意。
安嬷嬷在一旁给她捏腿，安慰道， "这……会不会殿下怀疑的是萧氏，如此让您护着少夫人。"
“让我护她?他就是警告，只是到底没敢撕破脸。再者萧桐成日在我院中逛，怀疑萧桐和怀疑我有甚区别!”贺兰敏叹气道，"这厢终是我心急了。"
“那我们可要缓一缓。"安嬷嬷亦是遗憾， "再没有比殿下不在时更好的机会了。我们好不容易挨过前头殿下外出公务，让他放下了防备。"
"缓什么?可惜什么?"贺兰敏靠在榻上， "除了三柱断香，我对谢氏做什么了?即便谢氏过去或未来受到委屈，那也是出自阿郎自己的手!"
“该做什么便还是做什么，不必停下。”贺兰敏笑
道， “除非阿郎不要我这个母亲了，否则终有一日，他会明白的我的良苦用心。"
默了默，她吩咐道， “去给萧桐递个话，这段日子且让她按兵不动，让阿芷也少去晃悠，且让她们收一收。如他愿，我护她两日
翌日，谢琼琚醒来，朦胧中见一人坐在榻畔，正在阅书。
"几时了?"她往滴漏扫去，不由吓了一跳， "辰时四刻!你怎么还没走?""左右是突击巡查，可提早可延后，晚些去也无妨。"贺兰泽扶她起来。她根本又是一夜未眠，直到平旦后疲鱼不堪才合眼，到这会方睡了两个时辰。
"是因为妾，您才延后的吗?"谢琼琚问道。
"不是!”贺兰泽合上书， “是薛灵枢嘱咐我，手才好不久，山中多雨又严寒，所以养养再去。正好我们一起歇歇!"十月冀州验兵是上月就定的事，薛灵枢觉得不妥早就叮嘱了，怎会正好在这会才提出。
谢琼琚将散落在暨边的碎发别去耳后，顿了顿道， “妾无碍，郎君还是早去早回吧。”
“你是不是还在为上月里吕氏一事生气?”贺兰泽低眉寻她眸光，他想了一夜，从断香一事往前推，他母亲的那颗药确实过于珍贵了。又念起谢琼琚病情复发的时间，左右是为了这几处事宜。
然，吕辞已经回并州去，总没有再叫回来对峙的道理。多来是他自己后来没有处理好，这也是唯一可以弥补的地方。
遂拉着她的手道， ”我当初觉得无论你推没推她都无妨，是因为我觉得你没推自然好。即便你推了，也是她得罪了你，出了事我给你顶着便是。所以事情解决了，我便觉得可以过去了，并非不相信你的意思。就是你怎样做都行!"
"你在说什么?"谢琼琚猛地抽回手， “我说了我没推!没推!怎么又成即便我推了……没推就是没推，你为何要假设?你为何就不用耳朵听?
"还有，过去的事，你为何要提?你为什么要提……”她从榻上起身，赤足披发，只一个劲将他往外推， “我不要看到你，你走……"
"不是，长意，我只是想和你道个歉。"贺兰泽被她骤然地发怒怔了下，直被推出好几步方立定将人控制住，然尤觉肩头
一阵刺痛，原是被他控在怀里的人狠咬了一口。
是长久静默的发泄，谢琼琚咬得又狠又久。
布帛和皮肉都在她贝齿间磨扯，直到舌尖弥散开血腥，她才有些回过神来，慢慢退开身，看着他磨损的衣衫，泛红的破皮，只垂着头往后退去，喃喃同他说“对不起”。
"不要紧!"贺兰泽上来扶她，小心翼翼道，"你发泄出来，可好受些?"谢琼琚看着他的伤口，跑去寻来常备的药膏，给他抹上。
之后，贺兰泽给她穿好衣袜，哄道， “我以后不提了，你也不气了，成吗?”谢琼琚点点头。
她其实原也没有太过于纠结他是否相信。只是有句话，每次在她梦魇中徘徊。
他说，你能承担什么!
这是实话，她真的真的什么也做不了，承担不了。譬如眼下，分明就是他为了她特地晚走的。贺兰泽陪着她，原是很好的事。
但如今谢琼琚并不这样觉得，她总觉的又给他添了麻烦。验兵那样大的事，几万人准备的事宜，就这样延后了。
她告诉自己，是他一片心意，不要多想。想的越多，头就越疼，得不偿失。
但是，她就是忍不住。
每日她午后歇晌，他都去往兰汀处理公务。有那样一回，她借送茶点为名，在外院听得清楚。一波又一波的人都在催他前往，因为之后还有旁的事。
他们说，殿下这是因私废公，还是为着一个女子，实在过于儿戏!吕辞说，太孙殿下喜欢你，可是他落到了什么好?贺兰泽自己说，你能承担什么?还有那日的三柱断香，她其实也很清楚，分明就是有人故意为之，他的母族其实从未接纳过她。
可是，偏他又这样努力地对她好。
十月十五，明月皎皎，又圆又亮。
因谢琼琚已经连着三日没有梦魇，人亦稍稍精神了些。贺兰泽心情甚好，在薛灵枢处看她脉案时，留下与他对弈了几手，多饮了两杯药酒。
他酒力不好，鲜少饮酒，对外应酬多以柘浆代之，只有在薛灵枢和公孙缨处，偶饮药酒。这日饮酒，说来是心情佳，实乃是压力大。
薛灵枢送他回来时，有些报赧，道是已经给他施针醒酒，但怕是少不了头疼脑胀。谢琼琚谢过，将他扶去榻上。给他擦拭时
，他尚有意识，还在与她道歉，不该在外饮酒。然待谢琼琚自己沐浴出来，贺兰泽已经彻底睡着了。
谢琼琚立在榻盼看他，恍惚间看到新婚那日，十九岁的少年玉冠喜服，郎艳独绝，也是这样先她睡去，委屈间低语， “我没在外饮酒……长意，你莫恼，是合卺酒……"
这夜，原不仅只有谢琼琚想到新婚夜，半醉微醺的男人也想起了数年前他们成婚的那一日。明明他们那样相爱，如今却要这样艰难。他抱着怀里骨骼脆弱、眉眼枯寂的妻子，嗅她身上若有若无的香气，令他痴迷的心醉的芬芳。
他半睁开眼，缓缓支起身子，看身下朦胧的人。
伸出一只手，揉她柔软的耳垂，抚她深凹的肩窝，他熟悉她身体的每一个地方。终于在起伏线条、海上明月里，感受到肌肤腾起的温度。
谢琼琚醒了过来，本能地抗拒，却被一点神思控制。这是她的夫君。
贺兰泽醉意未散，感知有些迟钝，征伐欲却上涌，一手掰住了她肩膀，许是过于瘦削的触感让他回神， "……有没有弄疼……"谢琼琚放松下来，摇了摇头，冲他浅笑。于是，最后的衣衫褪尽，久违的爱人相拥。
贺兰泽想，长意是不是快好了?
谢琼琚想，这是唯一能给你的。
翌日天明，谢琼琚竟然先他起身。贺兰泽睁眼时，她坐在他床畔，柔声道， “行礼都收拾好了，下午出发吧。”
想了想，她道， “已经四夜没有梦魇，白日我也不觉得太累，你早去早回。”贺兰泽听话，晨起便召了文武官员，傍晚时分，启程去了冀州。
离去前，他附在她耳畔低语， "等回来，我们成亲吧。"
谢琼琚含笑点头。
谢琼琚应他时，是真心的。
他那样努力想和她在一起，她也可以试着再努力努力。哪怕撑尽最后一点力气。
但是，他们总是难求圆满。
贺兰泽走后第二十日，十一月初四，是个阴霾天，风又烈又大，浓云翻滚，似是酝酿着一场大雪。皑皑跌跌撞撞来殿寻她。
小姑娘知道自己母亲养病中，鲜少打扰她，纵是过来，也都是报喜不报忧。加上，自从贺兰泽离开，贺兰敏当真照顾将谢琼琚照顾的很好。她的这片
院子，无人来扰她，亦随她出入，未曾给她堵心。
皑皑这回是实在受不了，又惊又恐，再憋不住，只想寻母倾述。
"这是伤哪了?还是谁欺负你了?告诉阿母。"谢琼琚看她一身黑扑扑的样子，衣衫缠枝，显然跌了好几脚，只匆忙揽入怀里。小姑娘毫发无伤，也未曾受到欺负。
她只是大口喘息缩在母亲怀中，颤颤道， "前日里，祖母处教我刺绣的于嬷嬷，不知为何就不愿教我了，我缠了她半日，她也没答应。晚间就吊死在家里了。昨日，老师也没来，说半道被马车撞死了。还有今日晌午北苑马厩起火，我的马，马厩里所有的马都死了，师父也被烧伤了……祖母不让我与你说，怕惊到你，可是我……"
谢琼琚只觉一股血腥气直冲脑门，张了几下唇口亦未能吐出一个字，只将孩子推给紧追过来的竹青，自己奔去了南苑的小竹林。小竹林处浓烟滚滚，直冲云霄，天地一色，皆为混沌。
她怔怔看着，没留太久，返身回去。
贺兰泽是十一月初六回来的，两日的时间，一切已经恢复如初。天气太冷，谢琼琚没有出城迎他，只在寝殿侯他。
他将行程缩短了十中之三，连夜验兵，不敢浪费半点时间，就为早点回来。纵是传信一切都好，却总也不太定心，总是梦见找不到她。如今见她这般，盈盈立在殿门口，心中不由松下一口气。只向她奔去。
谢琼琚看他模样，是后悔的。她不该纵他努力，不该全他欲念，不该任自己再度陷入情爱，妄图可以有一条救赎彼此的出路。
这两日，她有些意识到十月初时自己的心意，她不愿搬去后院，是因为她恐惧亦不想面对他母亲；她想早点上榻，落下三重帷幔，是因为她不想再和他一起同榻。
她，想离开这里。
若当时就离开了，后面就不会有人枉死。她的女儿，就不会背负业障，同她一样，夜不能眠。
她看着已经奔至面前的人，没容他半分喘息，开口道， “我不要和你成亲，我要离开这里。”