上党郡在并州东南面，是由群山包围起来的一块高地，在太行山之巅。因此地势，与天为党，方由此得名上党，历来都是兵家必争之地。
双王之乱爆发后，在此经营了数十年的并州丁氏借此为天然屏障，遂趁机立世，成为一方诸侯。又因这处是出入中原中线的门户，当初贺兰泽和公孙琅都提出同并州一道三方出兵，共守上党郡。
然原并州刺史丁旷恐那两家分势，彼时不曾应下，只布万人军队再此戍守。按照上党郡易守难攻，又是俯瞰群峰的地势，一万兵甲足矣。
只是谁也不曾想到，会有谢琼瑛这般不行正兵、以奇兵突袭的将领。踩着四月天月黑风高夜，将全部奇兵八百人数，尽数推上上党郡，刺杀入睡中的寻常兵甲。
奇兵者，区别死士，堪比刺客。
作为三军中的精锐部队，各方诸侯皆有所养。但都是用来行刺，探秘，窃取情报所用。即便上战场也是极少，或为尖刀探路，或为万军中取敌将首级，总之因天赋之稀，培养之难，遂十分珍贵，还没有谁像谢琼瑛这般使用的。
如此一夜间，以八百奇兵全部阵亡的代价，灭敌七千，破开上党郡万人守备，夺下该郡南半部，占据太行山南麓，迎三万军士入内，兵压并州。
这厢实绩，若非除了当时参战的将领，若非谢琼瑛亲口所言，怕是无人能知晓，亦无人敢置信。
"你用全部奇兵换的?"
"所以，眼下你这泱泱三万军队，竟是一个奇兵都没了?"
夕阳余晖里，山巅断崖处，近树的一旁石地上，铺着厚厚的瞿解，谢琼琚虽是跽坐在上，然身姿却并不挺拔，半身靠在古树桩上，似被抽尽了力气，虚抬眉眼。
看罷解外临崖站着的人。
"也对，该是你的手段，以奇兵作正兵。如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿姊当年原是领教过的。"
五月天，气候已经转暖，只是在山中，又是至高处。晚风呼啸，还是携来阵阵入骨的寒意。
这厢是谢琼琚来上党郡，头一回开口说这样多的话，亦是头一回眉宇中有如此大浮动的神色变化。
寻常人寻常话，至多一点惊愕思绪，却是耗费了她大半力气。她觉得抬眼看人都是累的，这会只靠在树干上，重新垂了眼
睑，一声接一声喘着粗气。
闻她呼吸急促又绵长，立在崖边的谢琼瑛转身过来，临到瞿觥畔，便曲了双膝，两步膝行至谢琼琚处。慢慢拍着她背脊，给她顺气。
"此举如何?可是惊到阿姊了?"
"你没奇兵了，这仗还怎么打?"谢琼琚歪在树身上，大抵是风大了些，她的声音便也随之提高了几分。
“这不用你……”谢琼瑛正欲说话，耳垂微动，似是闻到什么声响，匆忙起身欲往山间赶去。然走出两步，因谢琼琚咳嗽连连，不由顿下足打个了手势，让伏在周遭的兵士沿路查寻。自个返身回了谢琼琚处。
谢琼琚也没有睁眼，只不动声色地又咳了一阵，试图给暗子掩过声息。
她来上党郡十余日，成日被关在营帐中，每日只傍晚很短的一段时日，谢琼瑛方许医官陪她出来看一看落日，透口气。她原是在三日前发现营帐周围伏着的暗子，心中却也诧异，无论是贺兰泽还是公孙氏的暗子，怎会如此厉害，竟能伏得这般近距
离。
就差没有入营帐了。
眼下闻谢琼瑛所言，方知他那行军计谋。原是用奇兵换了攻打上党郡的胜利。
所谓利弊相随，这厢便暴露出弊端了。
三军扎营，竟没有一个奇兵。
想来用不了多久，莫说贺兰泽和公孙氏，便是并州丁氏处亦能探明白这处布兵格局。一旦明晰，他纵是兵甲再多，地势再好，胜算也要折半。
谢琼琚想明白这些，很是高兴。
她都能看懂，何况谢琼瑛。
故而他在此不撤，只有一种可能，便是援兵已到，或者即将到来。
高句丽。
她记得的。
在来上党郡的前一个晚上，她在贺兰泽书房外，原是听见了他和公孙缨的对话。那会只是他们的推测，眼下却彻底证实了。谢琼瑛就是想借着和高句丽的联盟，彻底在这东线上燃起战火，以此摆脱定陶王的辖制。
闻他去而复返的脚步声，谢琼琚扯着嘴角笑了笑， "你都没奇兵作暗哨了，还不警惕着些，可别让旁的暗子潜了来，得不偿失!"
谢琼瑛并不言语，只扫过悬崖重新在她面前跽坐下来
。
落日下，大片阴影投下来，纵是微闺着双眼，谢琼琚也能感觉道眼前亮光转黯，不由一阵心悸，似回到别苑的那些年。每回完事，他从榻上起身，便总是这般将影子投下，将她圈在阴影里，沉默着看她。
"我知道，阿姊巴不得我离您远些，你好从这处崖上跳下去。"
谢琼瑛抚了抚她苍白的脸颊，将她垂落在登边的碎发轻轻拢在耳后，覆有薄茧的指尖慢慢滑向她头上，摘下连衣风帽，从袖中掏出一支金雀簪，插入她裸髻上。
谢琼琚便半睁了眼，越过他看悬崖处，笑道， "你高看阿姊了，阿姊如今半点力气都没有，就是想跳也爬不达到崖边。"眼下“极目眺望”与她而言，都是费神的事。于是，话落，她又缓缓合了眼。
“阿姊贯爱金雀簪，贺兰泽原送了您不少。后来您把他赶走，怕睹物思人，收了起来，可是怎么也寻不到了?”谢琼瑛见她半点不看自己，只抬手轻抚方才给她簪上的发簪。
果然，谢琼琚虽依旧合着眼，闻言眉间却皱了皱。
“我给你都扔了。你既喜欢，我赠你便成。"谢琼瑛目光落在那只金雀簪上， "后来我用第一份俸禄给你买的那对绿松石鎏金雀簪，您戴了许久的，伴了很长很长的时间。"
“是啊，所以后来的后来，别苑大火，我把它扔火里了。”谢琼琚这会睁开了眼，直视面前带着半边面具的人。
从斗篷里伸出纤细手腕，按上他面具，仿佛在嘲笑这后面再不得见天日的腐烂面庞， "纵是鎏金不怕火烧，烧不成灰烬，但能毁了他精致模样，我也出了口气，总是快活的。"
"提起贺兰泽，就能勾动你心绪了是吧?”谢琼瑛一把拽住她手腕，铆足了尽恨不得一把捏碎，咬牙道， “可惜啊，他把你送来换他嫡亲的表妹。我当你们此番重逢，他能体恤你当年抉择不易，与你破镜重圆，不想只一封信送去，他直接便应了将你送回。"
"他要娶我的，是我不愿意罢了。他送我回来，是想让我和你姐弟团聚。这是他公私分明，是他杀伐手腕里保留的为君的初心。他这样做，我很开心。"
"所以回来我身边，你也很开心，是吗?"谢琼瑛将她拽得更近些。他力气甚大，谢
琼琚一下就撞在他肩头。肩上铠甲冷硬，谢琼琚额头很快现出一道红痕。她极少能感受到皮肉的疼痛，只是晕眩的感觉愈发明显。
但她撑住的一丝清明神思未散，只垂着头抵在他胸膛痴痴道， “开心啊。怎么不开心!我这样的人，如今与你一般无二，回来配你刚刚好。''''
"你这样是怎样?"谢琼瑛箍住她下颚逼问。
"残破，枯败，脏，……"
“你——”谢琼瑛将她下颚捏得更紧，迫使她直视自己， "在你眼里，我就这么比不上贺兰泽!""我说比得上，你信吗?"谢琼琚缓了口气，笑道， "莫比，莫辱我郎君。"
“你……”从面具后那只眼睛里燃起的滔天大火，良久慢慢熄了下去，重新聚起自负又好胜的光。然后这人方合眼长吁了口气，松开她。
甚至，他将人把斗篷双襟掖拢，然后转去她身后，让她靠进自己怀里，给她按揉太阳穴， “知道阿姊求死，欲激怒我，让我伤
你。可是我怎么舍得呢。这样难我才将你寻回，不是为了伤你，是为了和你长长久久在一起的。"
谢琼琚自从辽东郡出发，原是做好了来此便由他磋磨的准备。遂见面开始，她便也随之任之。
可笑的是，当夜他人都压到了她身上，却又自己止住了动作。寻她面庞微变的神色，说不舍阿姊奔波劳累，让她好好歇息。去而又返，问她可是有小小的意外?
谢琼琚仰躺在榻上，确实有些意外。却又莫名觉得可笑，他之行径，本来就荒唐，怎不动她就成意外了。
他却道， “阿姊这副身子，多年前我便得了。来日岁月，我是要得阿姊的心的。”
如此泼天可笑的自负。
她也懒得理他，只回应道， "莫要碰我，碰完会变成一具尸体的。"
如此，两厢对峙数日。
夕阳收起最后一抹余晖，他将人抱起，塞入马车内。
拿出行军酒囊，喂她饮下，低声道， "阿姊，我够让步的了，这软筋散两日才喂你一回，你顺着些我。别老是惹我生气!"喂了药，他觉得她是一个泥偶，失了灵性，如此他也没了兴致。不喂药
，他又恐她嘶叫出声引来旁人，甚至前些日子差点撞上廊柱折颈。
一时间，床帏间之事便忍了下来。但相比看她挣扎不顺的样子，他还是觉得听话温顺能少让他头疼些。便也不曾放弃喂药。谢琼琚咽下酒水，未几便合眼睡了过去。再度醒来的时候，已经是深夜时分，睁眼竟看见谢琼瑛坐在她榻畔，不由吓了一跳。
却不想，谢琼瑛这厢没有动她，只是难抑欢愉，似乎一番话准备了许久，两手干干搓着，半晌低低道， “阿姊，方才我接了信，高句丽的人再过四日便入上党郡，我们很快就要签订盟约，这东线数州不是贺兰泽一人的了。"
“待烽烟起，战火乱，这大争之世，自有我们一方天地。你会看到，我并不输他。他能给你的，我全都能给你。”
深浓夜色中，只案头一盏豆油灯，闪着微弱的光。
谢琼琚还是如常冷漠模样，无趣地合了眼。却在背光的阴影里，唇角勾起了一点细小的弧度。高句丽来得甚好!
这一夜，谢琼瑛原没有打算走的。
他静坐了一会，掀开被褥坐了过去，见背朝里侧的人立时打了个寒颤，便轻轻拍了她两下，哄道， “阿姊莫怕，今晚我保证什么也不做，就是和你聊聊天。"
“你可知我何时确定了自个的心意?”他也没指望谢琼琚会回他，只自顾自道，"前头我也有些害怕，总觉你我这事有些麻烦，纵然你不是谢家人，但好歹做了这么些年谢家女，得脱了这层身份才成……也曾犹豫过。直到那一日，我方真确定，我不能没有你。就是延兴八年的除夕，你十五岁那年，你居然不在家里守岁，装病连宴席都不赴，跑去谢园陪贺兰泽….…你知道我有多生气吗?天都黑了，你还不回家……"
谢琼瑛扳过谢琼琚身子，厉声道， "明明我们才是一家人，我们在一起过了好多好多个除夕，他一来你就魂都没了.…"
"滚!”傍晚时分才喝的软筋散，谢琼琚半点力气都没有，只气若游丝道， “信不信，信不信……有一点力气，我就把舌头咬了，高句丽就来了……他们处最尚忠贞，最忌血光……你想清楚……滚……"
与高句丽的联盟，关乎他谋划多年的前程，和她一样，都是他必夺的东西。谢琼瑛理智尚存，闻言不甘不愿地松开她，怏怏下了榻。
br />夜色漫长，谢琼琚蒙在被褥中，做了个遥远的梦，梦里正是延兴八年的除夕。
谢园中，雪花飘落梅花开。
少年提一盏灯，领姑娘走在梅园雪地里。他提灯细看她， "雪好大，你的头发都白了。"姑娘哭笑不得， "还不是因为你，不让我撑伞。"
他道， "霜雪满头，也算白首。"
她笑， “不必霜雪染色，我们本就要白头到老的。明岁除夕，我就可以光明正大住这了，阿翁说把谢园给我们做新婚的府宅……"
这一回，她睡了好久，由着周遭人声嘈杂。有谢琼瑛的怒斥声，有医官灌药扎针商量方子的交流声，有此起彼伏的侍女呼唤声……但她就是半点都不想睁眼。
不睁眼，就能在梦中。
梦中，他牵着她的手。
他们霜雪满头，已经白首。
然而又一个晨曦初露间，数百里外的千山小楼里，贺兰泽却从梦中挣扎着惊醒。也不知为何，明明她就在上党郡，自己胞弟处，再安全不过的地方。但是近来他总是莫名心慌，夜中多梦，全是当年场景。
前两日是连番做十里长亭雨夜里的梦境，他明白她的艰难抉择，却还是见她哭得格外厉害。然而实际上，那晚大雨滂沱，他根本看不清她神色。
今日又做到那年除夕，梦里的姑娘格外惶恐，急急想要回家去。明明那会，他和她说了，不打紧，他阿翁知晓的。
许是因为送去向谢琼琚道歉的书信、以及和谢琼瑛联兵的卷宗一直没有回应，他便总觉不安。
他虽未用信鸽，却也是加急快马，眼下是五月十五了，足够一个往返了。
他靠在榻上，饮了盏凉茶，让自己平静下来。未几来书房处理公务。
书案上放着前日前，暗子送来的卷宗。因为事关上党郡谢琼瑛处，他忍不住又看了一遍。
本来前头两回议事，有过一个假设，便是谢琼瑛能如此迅捷夺下上党郡，当是以奇兵作的代价。但又觉实在奇诡了些。若是如此，这人可谓是疯癫又可怕。祭献奇兵，完全不顾后头三军的驻扎。亦或者兵贵神速，已经联上了高句丽。
直到眼前的卷宗送来，方彻底证实了这点。
卷宗
为暗子所立绘图，是姐弟二人悬崖散心的模样。上头最为清楚的记录着是谢琼琚的四句话。
【"你用全部奇兵换的?"】
【"所以，眼下你这泱泱三万军队，竟是一个奇兵都没了?"】
【“也对，该是你的手段，以奇兵作正兵。如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿姊当年原是领教过的。”】【你没奇兵了，这仗还怎么打?”】
每一句话，都证明了谢琼瑛没有奇兵的事实。
贺兰泽心绪平复了些，欲将事宜前后再理一遍。首先，分批增援并州的人手已经全部到位，一旦开战….…
这首先第一处，他都觉的捋不顺。
从皑皑是他亲子开始，他便觉一切都不对了。谢琼琚就不是为了赌气而不顾大局的人。
他与她胞弟两军对峙，她怎么可能还有心思赌气，怎么会允许他们兵刃相向!
【“也对，该是你的手段，以奇兵作正兵。如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿姊当年原是领教过的。”】
【阿姊当年原是领教过的。】
【如此出其不意的手段，原也不是头一回了。】【如此出其不意的手段，原也不是头一回了。阿娣当年原是领教过的。】
贺兰泽的目光原落在第三句话上，须臾将里头话语择出，只觉一颗心无限往下沉。
她领教了他什么?
她怎么用这般口气与他说话?
不知怎么，应着谢琼瑛祭献奇兵疯子般的手段，贺兰泽脑海中现出一个更荒唐疯癫的设想。——要是当年暴露他身份的是谢琼瑛……这也是出其不意。
可是，他动机何在呢?
正思虑间，守卫匆匆来报，道是府门口来了一女子，揭了半月多前张贴的寻人告示。
她说，她就是竹青。