心跳声在这一刻变得无限绵长，九方辛夷盯着徽元帝一张一合的嘴，只觉得自己好似听不懂他在说什么。
她甚至不知道?自己应该做出什么反应。
是在知道?了原来?姬渊体内折磨他这一生的离火、生来?便被父母厌弃的命格的源头，竟然来?源于她的父母二人后，觉得命运弄人难以置信的手足无措。
还是应该转头看向?自己身后的这棵静静伫立守护苍生的如是菩提树，追问她的阿娘与这棵树到底有什么关系。
无数复杂至极的情绪冲击着她的胸膛，让她忍不住一把揪住了自己的领口，有些?摇摇欲坠地?俯身，勉力平复了呼吸，才慢慢看向?了九方青穹，然后在对方沉默的背影里，得到了肯定的答复。
她蓦地?觉得，这一切都是那么的荒谬。
姬渊因为猜到，或许她母亲方相寰云的死，与谢尽崖和徽元帝想要复活他的生母明舜华有关，所以不敢对她说自己的真实?身份，不敢面对她，甚至宁愿再骗她一次。
可?转头来?，她的阿爹阿娘，却竟然正是姬渊这样离火灼身骨肉分离痛极的一生的罪魁祸首！
她慢慢后退，直至自己的后背重新贴在了那棵参天巨木的树干上，蓦地?苦笑一声。
有落叶被吹拂到她的肩头，像是在轻轻安抚她的情绪，可?她却只想在这一刻闭上眼?。
姬渊站在树的另一边。
他明明距离她很近，只要绕过这如是菩提树，便可?以牵住她的手，将她按在怀中。
可?他不能。
他垂眸看向?自己的掌心，仿佛要穿透自己的皮肉，看到奔腾在血肉之下灼烧折磨他这一生的离火。所有的一切都有了更合理的解释，原来?这样的离火便是改了星象后的业障，所以才会在触碰到她的时?候，哑然平息。
他慢慢背靠在身后的大树上，神色有些?莫测地?放空，像是在嘲笑自己这无力的一生，原来?从一开始便是注定成为的政治牺牲品。
知晓了自己的阿娘原来?并不像自己想象中的那般，原来?她也?曾身不由己，也?曾在无数个夜晚哭泣和想起他，甚至在十年后被复活的时?候，也?一刻都未曾忘记他，她甚至为了他，只手推波颠覆了整个大邺朝后，某种淡淡的，难以形容的欣喜从心底如银屏炸裂般流淌出来?。
可?旋即，这样的欣喜里，却又难以避免地?掺杂进去了无限的苦意。
因为他竟是与菩提树另一端的她，命运纠缠至此。
就好像——
好像他们注定一次又一次地?相遇，再一次又一次地?不得不相互试探，厮杀，欺骗，憎恨，再分道?扬镳。
叮铃——
三千婆娑铃发出了一声清脆的响，将分立两侧的两人从这样的惘思中惊醒。
因为在说完了这一切后，徽元帝抬起了手，露出了掌中的一颗光华璀然的丹珠，轻轻吹了吹上面莫须有的灰尘。那颗丹珠那么剔透，那么完美，那么漂亮，散发着一股难以形容的、令人止不住想要沉迷的异香。
那是九方辛夷曾经闻见过的，最?纯粹完美的登仙的味道?。
是登仙，也?是返魂丹。
这两样，其实?从来?都是一种东西。
然后，徽元帝站在原地?，将那颗荟萃了无数条人命，集世间菩提之力的返魂丹，按向?了胸口。
九方青穹神色一变，他猛地?抬袖，想要去阻止徽元帝的动作，然而，他才刚动，却发现自己竟然被不知从何而来?的一股的大力束缚住了所有动作 ！
就在方才所有人恍神的片刻 ，地?宫的地?面上竟然不知何时?升腾起了一片细微的、瓷白的光，而那样细碎却连贯的线条串在一起，悄然化作了一座借两仪菩提之力的困字阵！
肉身难动，三清滞行，所有人竟是只能这样眼?睁睁看着徽元帝的动作！
“蔺文。”珠子触碰到他衣襟的时?刻，他倏而开口：“其实?朕从一开始就知道?，你已经变了。”
凝茂宏拧眉。
“朕用了你策论里的法子来?打压世家?，提拔寒门，励精图治，朕与你政见从来?合一，可?你是从什么时?候开始变的呢？”徽元帝淡淡道?：“是在见到了什么才是权势滔天震主之威以后，还是在国将不国，你我衣冠南渡，见过了这世间真正的苍生以后呢？”
那枚珠子像是石子没入水面般，在徽元帝的胸口激起了一圈涟漪，有淡淡的光透出，而那样的光像是触动了早就布置在这片地?宫中的另一方大阵，不过眨眼?的瞬息，便见整个地?宫之中，竟然都交错纵横起了无数的阵线，一条又一条地?没入徽元帝的体内！
他舒展双臂，口中却还在继续说：“蔺文，你变了，朕不怪你。人生在世，又有多少人可以始终如一呢？人都是会变的，朕亦然。可?是蔺文啊，如今的你，怎么反而开始竭力维护世家?了呢？”
“因为站得越高，越能看到，普通人在这个世道?下根本没有自保之力，人性本恶，如果没有世家?镇守一方，维护世间正道?，靠百姓自己想要维持天下清明，简直无稽之谈。唯有世家?强大，才能有保护天下苍生的可?能性。”凝茂宏沉声道?。
九方青穹用一种极其古怪的神色看向凝茂宏：“蔺文，你当初……不是这么说的。你明明……”
“我错了。”凝茂宏直截了当道?：“太年轻，太幼稚，太想当然。我只是犯了所有年轻人都很容易犯的错罢了。”
“蔺文，假面带久了，想要摘下来?，很难吧？”徽元帝却极直截了当道?：“你不过是有了权欲之念，有了家?中族人，所以再难从高位跌落。”
凝茂宏笑了一声：“是又如何，不是又如何？至少我从来都坦坦荡荡，倒是陛下昔日?悲悯天人，口口声声苍生何辜。如今却觉得，这天下都应该为了供养皇室而生，一边削弱世家?的力量，却又一边暗中与这些世家做交易，恐怕在陛下心中，苍生早就不无辜了吧？陛下，失去力量，就这么让你恐惧和不安吗？”
“坦坦荡荡？你也?配说这四?个字？”徽元帝讥诮道?：“凝茂宏，朕的青梧殿里，可?还住着你那嫡长女呢！她来?朕身边，究竟是为了什么，你可?敢在此处说出来?？！”
“为了让你不对我凝氏开刀，为了不让你直接将我凝家?毫不留情地?灭族。”凝茂宏面无表情道?：“我请陛下削藩，减轻世家?的影响力，却不想陛下如对待扶风谢氏这般残暴无比，连根拔起。最?后还要将这一切的源头推给人心之恶，人心之欲，甚至全盘推在我的头上。不过想想也?是正常，正如明娘娘所说 ，帝王之术，无非在于错的都是别人。”
明舜华饶有兴趣地?看着面前的这一幕兄弟阋墙，不由得掩唇笑了一声。
“一派胡言！”徽元帝大怒斥道?：“从扶风谢氏开始下手，可?是蔺文你最?先?提的建议！如今谢家?满门的血都在你手上，你可?有脸去底下见你的姻亲谢尽崖 ？”
九方青穹听着面前昔日?志同?道?合的兄弟们如此直白的互相指责，眉头不由得皱得更紧，他高居玄天塔，久不问世间事?，哪里知道?原来?这两个人已经变成了如今这般，隐约竟然有分庭抗礼剑拔弩张之态！
更不必说，昔日?他与方相寰云耗尽心血、甚至丢弃性命才设下的两仪菩提大阵，竟然成了无数人谋求私利的工具！
“不过是十年，人真的会变到如此地?步，竟与过去大相径庭，截然不同?吗？”九方青穹眉宇之间，已是一片沉怒：“昔日?你我的那些?抱负与心血，难道?都喂了狗吗！那我们当年为了苍生万民做出了那些?牺牲，又算什么？！”
凝茂宏转过头来?，眼?底已是一片赤红：“你闭嘴！这世上就属你最?清高，最?不会变，最?不问世事?高高在上！你以为就你的牺牲最?大吗？你是失去了你的妻子，可?方相寰云是方相族人，她心甘情愿为天下计！也?是她自己把阿橘封入长湖的！让你和阿橘都忘了有关她的一切的！到头来?，你真正被迫失去的，只有你与阿橘的记忆罢了！而我呢？！我可?是失去了我的一对儿女！我这一生都不会再有后了！”
他喘着粗气，终于说出了自己内心深埋的，最?大的悲恸。
“陛下最?重要的修为，可?以逆转两仪菩提大阵，吸苍生之力，大阵之力为己用，为此甚至还能复活明娘娘来?作为幌子，不损陛下声名。而你，青穹，你失去的记忆，也?有找回来?的一日?。我呢？”凝茂宏大声道?：“我呢？！”
“我呢？！”
他声嘶力竭地?问，那两个字在整个玄天白塔中不断回荡震颤。
这才是他态度大变，玩弄权术，只手遮天，表面与徽元帝依然君臣同?心，甚至秘密送了自己嫡长女入铜雀三台，可?事?实?上却悄然培植自己的势力，隐约要与徽元帝形制衡之势，让他不敢动龙溪凝家?的原因。
他已经只剩下最?后的一个女儿了，总不能连她也?保不住，总不能……让全族都跟着他葬送在因他的理想主义而起的波澜之中。
他曾经以为，自己也?可?以如史书上那些?铁骨铮铮，不惜六亲绝断，愿意为天下万民燃烧自己，直至最?后一丝神魂都被烧尽，舍小我而为天下的至情至性之人般，成为这样千古一臣。
但他错了。
他做不到。
他很清醒地?发现自己做不到，看着自己被私欲打败，看自己变成少年昔日?的自己最?讨厌的样子。
可?那又如何。
所以他嗤笑一声，继续前行。
徽元帝胸口的那颗珠子终于彻底没入了他的胸口，他长长吐出一口气，感觉到了久违的力量顺着他的身体蔓延到了四?肢，这种被力量充盈的感觉让他感到熟悉又陌生，那种等待了十载终于一夕得偿所愿的快意激荡在心头，饶是喜怒不形于色的帝王，在此刻也?忍不住低低笑了起来?。
“十年了，朕已经在不安中活了十年了。”徽元帝直起身子，看着自己的手：“拥有的时?候，并不觉得珍惜，只有失去了以后，才会知道?，力量是多么重要的存在。蔺文，朕怕啊，怕前朝的反扑，怕世家?的报复，怕得晚上睡不着。”
就在他直起身的那一刻，九方辛夷只觉得自己身后的如是菩提树好似在这一刻被抽走?了大半生机，虽然树还是那棵树，却似乎有什么从内里开始衰败腐朽，再难回寰。
她只觉得心惊肉跳，想要回身抱住身后的树，却因为被阵线困住而不得动弹，可?她的手却倏而碰到了什么。
那是一只她再熟悉不过的手，那只手上，有一串她亲手系上去的红绳金铃。
许是姬渊恰好站在树后，所以躲过了徽元帝布下的困字阵，他有些?艰难地?绕开铺天盖地?的阵线，轻轻握住了九方辛夷的手：“别回头，是我。”
九方辛夷的心微微一颤。
宽袖遮掩了袖下交叠的两只手，姬渊从她的指缝穿过去，一根一根，扣紧了她的手，低声如呢喃道?：“至少现在，不要甩开我的手。”
“外面都是神卫军，你是怎么进来?的？”她忍不住道?：“你不是走?了吗？”
“是走?了，但是三千婆娑铃响了。”姬渊轻声道?。
九方辛夷说不清自己心里是什么感觉，只蓦地?闭眼?：“你不该来?的。”
姬渊似是笑了笑：“我总要来?看你一眼?，才能安心。”
九方辛夷觉得自己的声音似是带着颤：“你什么时?候来?的，你……”
“我都听见了，也?看见了。”姬渊的声音很温和，很平静，听不出什么情绪，末了竟然在反过来?安慰她：“阿橘，不要担心我。”
她猛地?咬住下唇，只觉得眼?瞳酸涩：“我……”
可?不等她再说什么，便见徽元帝一抬手，于是漫天的菩提树叶竟然真的如落雨般坠下，那些?叶片再在他的控制下，蓦地?悬立，骤然遍布于凝茂宏的四?周！
“蔺文，我给过你机会了，直到最?后，你都没有向?朕说实?话。朕很失望，即便能理解你所有的苦衷，这也?不能成为你和前朝旧臣勾连的借口。”徽元帝一步步走?向?凝茂宏：“你乃是朕身边最?近的近臣，是朕自小一并长大的手足兄弟，你明明知道?朕最?怕的是什么，却还是这样做了。朕可?以容忍你一人之下，容忍你独揽朝政，封你为司空，权高位重，念你劳苦功高，为你保下整个凝家?。可?是蔺文，千不该万不该，你唯独不该勾结前朝之臣！”
凝茂宏微微皱眉。
九方辛夷觉得姬渊握着她的手，倏而捏紧了一下。
也?是这一下分神，让她没有看清凝茂宏神态中的那一丝古怪和怔忪，以及在这一刻后的恍然和摇头失笑。
倘若她看清了，她便会比任何人都明白，这件事?绝不是凝茂宏做的。可?等她回过神的时?候，凝茂宏已经轻笑了一声。
“龙有逆鳞，蛇有七寸。”凝茂宏所有的神色都如潮水般退却，他慢慢开口，但不知是不是九方辛夷的错觉，她总觉得凝茂宏在说这话的时?候，似乎格外意有所指：“陛下既然都知道?了，臣，无可?争辩。只求陛下放凝家?上下一条生路，他们什么都不知道?，也?与此事?无关。就让他们去守北境也?好，流放南蛮也?好，总归……活着，就是好的。”
空气中那种将所有人都困住的力量似是悄然弱了下去，凝茂宏竟是一笑，他分明剑符双绝，也?是这世间最?一流的大剑师，若是此刻真的要绝命一搏，说不定与徽元帝未必鹿死谁手。
可?他却撩袍俯身，静静地?跪了下去，然后向?前俯身叩首。
好似之前在这里喝问“我呢？”的人，与他并不是同?一个人。
松开困字阵，自然是徽元帝对凝茂宏最?后的试探，他满意地?看着凝茂宏的反应，勾了勾唇：“朕允了，也?留你全尸。临死之前，还有什么要说的吗？”
凝茂宏直起身来?，静静跪了片刻，倏而道?：“阿橘。”
九方辛夷下意识应道?：“阿爹？”
这一声出口，她自己也?有些?怔忡，凝茂宏的脸上，却倏而展露出了一抹笑，某种愉悦从他的内心深处涌了出来?，让他的笑容越来?越盛，越来?越洒然，他抬起头，看向?九方辛夷的方向?，目光在她的手上微微一顿，却又移开，像是透过她，看向?她身后那棵树，也?看向?更远的地?方。
“我虽想过要杀你，却也?的确当你是我的女儿。只是做我这种人的女儿，总是比常人要更辛苦一点。比如，不让我们面前这位多疑的陛下知道?你到底是谁，又比如，让我后院的那个愚蠢的夫人不要总是觉得你会替代她的女儿。”凝茂宏笑了笑，目光偏向?着面前的如是菩提树，继续道?：“阿云，这是我那时?对你的承诺，若是有朝一日?，你有了孩子，我便来?做她的干爹。”
一言出，像是将这里的几个人都带回了十多年的某个午后。
三个各怀抱负的少年在一身黑红道?袍、抱着白骨杖的少女面前，笑吟吟说着那些?天真幼稚，却意气风发的话语。
“等到阿云和青穹有了孩子，可?别忘了喊我一声干爹！”
“怎么干爹的名号还被你先?抢了？一个人能有两个干爹吗？罢了罢了，那你可?得包一个厚厚的红封给阿云。”
“这又有何难，倒是我们的世子殿下，到时?候有什么表示？”
“到时?候我开府中内库的大门，让她进去抓周，抓到什么是什么！”
“这可?是你说的，一言为定？”
“一言为定！”
……
那时?的春风好似要穿过这些?年的时?光，穿过凛冬的雪，穿过长德皇宫中的血色，穿过澜庭江浩荡的水，拂过如今大徽的上空，吹过神都，再落在玄天塔中所有人的肩头。
一片菩提叶穿过徽元帝以树叶布下的凌厉杀阵，轻柔地?落在了凝茂宏的掌心。
他慢慢攥紧那片树叶，像是看到了那个化身为了面前这颗菩提树、再也?不能说话少女，恍惚间，他仿若看到她蹲在他面前，轻柔地?抚上他的连，笑容哀伤地?看着他，正如过去她看这个天下和苍生时?的模样。
“我虽终究成了你最?看不起的那种玩弄权术、心机深沉、背信弃义的小人。”凝茂宏轻声道?：“但我没有违背对你的承诺。”
他边说，边向?着如是菩提树的方向?伸出手，像是想要触摸眼?前幻影的脸，也?想要再向?前一步，触摸到那棵树的树干。
可?下一瞬，徽元帝遍布于他周身的树叶已经三清之气崩裂，将他的周身都穿透！
那样强大到让人几乎难以反抗的力量下，凝茂宏在一声闷哼后，直直向?前倒去。
九方辛夷下意识向?着凝茂宏的方向?伸出手，却被一股大力倏而困住，她有些?不可?置信地?抬头，看向?面前。
因为这一次，将她重新定在了原地?的人，是九方青穹。
“陛下，到此为止吧。”九方青穹轻轻叹了一口气，道?：“陛下不能一错再错了。”
徽元帝面无表情地?从凝茂宏的身上收回目光，带着一丝上位者的嘲讽，看向?九方青穹：“青穹，在塔上逃避了这么久，你终于愿意睁眼?看这个人间了？塔上十年，你看到了什么？找到救这个世界的办法了吗？”
“我不是逃避，我只是能太过清晰地?看到未来?。我看到了大家?的面目全非，看到了生灵涂炭，看到了天下终将落入一片火海。我只是想要在千万种注定一片血海的结局里，卜出一个或许有曙光的未来?。”九方青穹却像是没有听懂他的嘲讽，淡淡道?：“这世上应该有这样一个未来?的，若是连我也?不能卜到，那只能说明一件事?。”
“卜师之卦，不落于己身。这世上若是还有变数，那这个变数，只可?能在你，在我。”他深深看了九方辛夷一眼?，向?她伸出手去：“阿橘，这些?年来?，阿爹和阿娘不在，辛苦你了。以后的岁月，恐怕你还要再多辛苦一下。”
他像是想要拥抱自己深爱的女儿。
——若不是因为真正的爱，又岂会在向?两仪菩提大阵献祭自己最?重要的东西时?，失去对她的所有记忆。
可?他的手颤动一瞬，最?终只是落在九方辛夷头上，轻轻摸了摸，就像是小时?候的无数次那样。
因为他不敢拥抱她，拥抱太温暖，太柔软，会让他对这个世间太过留恋，太过不舍。
九方辛夷意识到了什么，她睁大眼?：“阿爹，你看到了什么？你卜未来?的时?候，都看到了什么？！”
“我看到，阿橘，你做得很好。无论在哪一种结局里，你都竭尽了全力，如阿爹和阿娘幼时?对你的教导，至情至性，至真至纯，心怀天下，不负苍生。”九方青穹轻声道?：“可?是阿爹看到过的那些?结局里 ，你太辛苦了，可?以稍微休息一下了。
他边说，没有焦距的目光微微向?着一旁移动些?许：“你也?是。”
姬渊微微一怔。
九方辛夷不明白他这话的意思，她脑中如一团乱麻，却自然而然地?浮现了自己前世最?后的那场大火，火中坍塌的玄天白塔，和挡在白塔前让她快走?的姬渊的身影。
她似是意识到了什么，可?这些?画面，这些?话语却像是被某种力量堵在了嘴里，让她一个字都说不出来?，只蓦然哽咽地?摇头。
“阿橘，你是九方辛夷，也?是凝辛夷。你想要叫什么名字，都是你的自由。”九方青穹轻声道?：“你可?以是你想要成为的任何人。”
他抬手，终于触碰到了面前的如是菩提树，粗糙坚硬的树皮烙在他枯瘦的掌心，他却好似觉得这样还不够，紧紧地?按在上面，却又好似怕弄疼这棵树般，有些?颤抖地?收回了手。
“十年前，我最?后一次出塔，是看着我的妻子方相寰云以身祭塔。她以血肉神魂为阵眼?，深埋菩提树下，这棵树的每一寸树干与枝叶，都是她的血肉。可?我却高居塔上，足足十年，都没有来?看过她一眼?。因为她让我忘了这一切，让我的心中只剩下这个人间。既然这是她的遗愿，我也?总要去完成。”他深深看着面前的菩提树，菩提枝叶舒展，满树的枝叶如雨落下，像是感知到了他此刻的决心和想要去做的事?情，以叶为泪，泪如雨下：“阿云，你说我们女儿的名字，是辛夷盛开，春日?将近的意思。可?冬天总要到末尾，春日?才会有辛夷花开。”
“阿爹……”九方辛夷颤声道?。
“既然如此，理应由我来?做这一场冬日?的尾声。”九方青穹望着自己的女儿，微微笑了起来?。
这一刻，他周身似是沉疴尽褪，那些?流逝的生机全部逆转回到了他的身上，满头如雪的发漫卷，那张清俊无比、惹得昔日?京城无数贵女朝思暮想的脸回到了最?英挺如神祇时?的模样，他的眼?瞳之中，也?重新有了光。
原来?，用自己的眼?睛去看自己的女儿，是这个样子。
他有些?喟叹地?注视她，看到她捂着嘴，像是意识到了什么，终于挣脱了身上的桎梏，拼命地?扑上前来?，却竟然穿过了他的身躯，扑了个空。
片刻前，还在她从高树坠落之时?接住的父亲，已经肉身消散，空余一具神魂。
菩提树飒飒作响，玄天塔寸寸碎裂，一片像是毁天灭地?般的轰然声嚣和天旋地?转后，九方青穹蓦地?振臂。
天地?间有无数条肉眼?可?见的三清之线连在了他的身上，彼端却没入无尽虚空，不知所踪，似是去了遥远的彼方，却也?有那么一根，连接在了徽元帝的身上。
不等徽元帝的脸上露出愕色，九方青穹已经并指为剑，起袖而挥！
游龙般的剑光在他周身掀起一片剑海，那些?连接在他身上的三清之线被一条条斩断，节节寸断开来?，每一条线的断开，都会让他肉眼?可?见地?痛极，可?剑意却并未有片刻停滞。
他乃大徽国师九方青穹，占天问卦，岂能苟利社稷，岂能容苍生成为欲壑的填料！
所以他以他的生命与躯壳来?起这最?后一卦，书写最?后一次天象，将所有以两仪菩提大阵、藉由菩提叶与登仙药延年增寿，行不轨之事?的世家?中人体内的生机全部抽走?！
徽元帝终于意识到了什么，他才刚刚拥有了力量，却又将要失去，他高声大喊一声：“不——”
九方青穹的剑气却已经斩断了那根线。
然后，这位悲悯世人，眼?中只有苍生天下的国师大人彻底力竭，他的肉身消散，神魂也?已经累极，变得缥缈模糊起来?。
而他既然已经为了苍生而死，所以终于可?以不看苍生，只看自己眼?前的一人，露出了最?后一个模糊却温柔的笑。
“阿橘，别哭。”