回到国公府，叶明疲惫地揉了揉眉心。刚推开书房门，就闻到一股古怪的气味——叶瑾正守在小火炉前，搅动着一锅黑乎乎的汤水。
"三哥！你回来啦！"她兴冲冲地盛了一碗，"我熬了醒酒汤，听说你今天陪太子喝酒了？"
叶明确实在东宫饮了几杯，但远不到需要醒酒的地步。看着小妹期待的眼神，他还是接过碗抿了一口，顿时五官都皱在了一起——又酸又苦，还有股刺鼻的药味。
"怎么样？"叶瑾眼巴巴地问。
"很...提神。"叶明强忍着没吐出来，"你加了什么？"
"山楂、陈皮、甘草..."叶瑾掰着手指数，"哦对了，还有孙太医给的醒酒秘方！"
难怪这么难喝。叶明放下碗，揉了揉小妹的发顶："谢谢，我好多了。"
叶瑾心满意足地收起药罐，突然神秘兮兮地凑过来："三哥，我今天在杨家发现了好多秘密！"
"哦？"
"杨小姐的胭脂盒有夹层，里面藏了好几封情书！"叶瑾兴奋地说，"还有杨夫人的佛珠，每颗里面都塞了小纸条，写着人名和数字..."
叶明挑眉。这些细节差役们未必能发现，小妹倒是心细。"都登记在册了吗？"
"当然！"叶瑾骄傲地挺起胸，"我还帮宫女们整理了十几箱衣物，每件都检查过，在一条腰带上发现了这个——"她从袖中掏出一张叠得极小的纸条。
纸条上只有寥寥数字："青瓷已备，待月而动"。
叶明眼神一凛："这从哪找到的？"
"杨三小姐的腰带夹层里。"叶瑾压低声音，"三哥，''青瓷''到底是什么呀？"
"不该问的别问。"叶明收起纸条，"今天的事，不要告诉任何人。"
叶瑾撅了撅嘴，但没有反驳。她安静地看着叶明整理案卷，突然说："三哥，我今天在杨家看到一套好漂亮的江南厨具，铜锅银铲，还有雕花的调味盒..."
叶明头也不抬："喜欢？"
"嗯！"叶瑾眼睛亮晶晶的，"我想学着做江南菜，柳姨娘说我的红烧肉太腻了..."
"明天我让人去问问。"叶明随口道，"如果是证物就算了，如果是杨家的私产，或许可以买下来。"
叶瑾欢呼一声，突然扑上来抱住他："三哥最好了！"
夜深了，叶明坚持送小妹回房。路过库房时，他停下脚步，让管事取来今日从杨家查抄的厨具清单。果然，那套江南厨具名列其中，估价八十两。
"记在我账上。"叶明吩咐道，"清洗干净，郡主生辰时送给她。"
管事领命而去。叶明站在廊下，望着满天星斗，突然觉得查抄家产这种枯燥工作，因为有小妹的存在而变得不那么乏味了。
回到书房，叶明继续整理今日的收获。那本"冰敬炭敬簿"牵连出三十多名官员，其中不乏位高权重者。他必须谨慎处理，既要肃清贪腐，又不能引起朝堂动荡。
烛光下，那半块玉佩泛着温润的光泽。两块玉佩拼在一起，切口吻合，但图案却无法衔接，显然不是同一块玉。
叶明摩挲着玉佩，思绪万千。
窗外传来打更的声音，已是三更天。叶明收起玉佩，吹灭蜡烛。明日还有更多家产要查抄。
"大人，前面就是崔家的千亩良田了。"
李天宝抹了把脸上的雨水，指着远处连绵的田地。秋雨淅沥，将乡间土路泡成了泥潭。叶明勒住马缰，眯眼望去——田垄间隐约可见几十个身影，手持农具，如临大敌地望向这边。
"不是说崔家的人都被控制了吗？这些是谁？"
"回大人，是佃户。"当地里正小跑着过来，蓑衣上雨水四溅，"崔家这些田地向来是免租给他们的，只要求必要时''出力''..."
叶明冷笑。好个崔家，竟把佃户养成了私兵！
"列队，缓步前进。"叶明低声吩咐，"没有我的命令，不许拔刀。"
二十余名差役排成两列，踏着泥水向田庄行进。距离还有百步时，对面人群中走出个白发老者，手持镰刀拦在路中央。
"站住！崔老爷对我们恩重如山，谁也别想动他家的地！"
叶明独自上前，雨水顺着他的斗笠边缘滴落："老丈，崔元峰谋逆犯上，已被朝廷正法。这些田地现在收归官有，朝廷自会妥善安置各位。"
"呸！官字两个口，说得好听！"老者身后一个壮汉怒吼，"去年河东水患，官府说的安置在哪？最后还不是崔老爷开仓放粮！"
人群骚动起来，锄头镰刀在雨中闪着寒光。叶明身后的差役们紧张地按住刀柄。
叶明不慌不忙，从怀中取出一卷黄绢："圣旨在此。陛下有令，崔家田产收归后，原佃户可优先承租，租子按官田例，比崔家定的还低两成。"
老者将信将疑："当真？"
"不仅如此。"叶明提高声音，"今秋已种的庄稼，收成全归你们自己。朝廷只要田地，不动一粒粮食！"
这话像一滴水落进油锅，人群顿时炸开了。有人欢呼，有人怀疑，更多人交头接耳地议论。那老者颤巍巍上前，想要看圣旨。
叶明大方地展开黄绢，上面玉玺鲜红如血。老者识字，眯着眼看了半晌，突然跪倒在地："青天大老爷啊！"
这一跪，如同推倒了第一块骨牌，转眼间田垄上跪倒一片。叶明暗暗松了口气——幸亏临行前向太子要了这道手谕。
安抚好农户，叶明带人进驻田庄。账房里，崔家的管事早已逃之夭夭，只留下几本残缺的账册。叶明翻检半晌，突然在一本农具登记簿中发现蹊跷——每年秋收后，都有一批"破损"的农具被送回崔府，数量多得反常。
"这不是农具。"叶明指着记录，"崔家在以农具为名，私运铁器。去查查这些''破损''农具最后去了哪里。"
午后雨势渐小，叶明留下几人清点田产，自己带队赶往下一个目标——杨家位于西山脚下的铁矿。
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