这一招竟有模有样，叶明侧身避开，顺势扣住她手腕。叶瑾灵活一转，另一只手直取他咽喉——
"不错。"叶明轻松格挡，"跟谁学的？"
"柳姨娘。"叶瑾得意道，"她说我骨骼清奇，是练武的好材料。"
叶明失笑。柳姨娘是叶瑾的奶娘，年轻时确实学过些拳脚，但"骨骼清奇"未免夸张。不过小妹有自保之心总是好的。
"来，我教你几招实用的。"
兄妹二人在院子里比划起来。叶瑾学得认真，不一会儿就掌握了基本的脱身技巧。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
晚膳后，叶明正在书房研究宫宴座次图，叶瑾悄悄进来，放下一碟桂花糕。
"三哥，你的官服我让丫鬟重新熨过了。"她状似随意地说，"衬里有点开线，我顺手缝好了。"
叶明抬头，看见小妹手指上又多了几个针眼，心头一暖："谢谢。"
"对了，"叶瑾走到门口又转身，"父亲让你去他书房一趟。"
叶凌云书房里点着安神香。老国公正在看一封密信，见儿子来了，直接递过去："北疆刚到的。"
信上只有寥寥数语："陆已入京，七月十五，龙抬头。"
"龙抬头..."叶明喃喃重复，"太和殿今日排练的曲子就叫《潜龙吟》..."
"还有更蹊跷的。"叶凌云从书柜暗格取出一卷画轴，"你看看这个。"
画中是年轻时的先帝与几位大臣围猎场景。叶明一眼认出其中就有崔元峰的父亲，而站在先帝身侧的...
"这位是？"
"陆远的父亲，陆明远。"叶凌云手指点在那人腰间玉佩上，"看这纹路。"
玉佩上雕刻的正是狼头图案，额间一道疤！
"所以陆家的复仇..."
"不仅是针对先帝一脉，还有我们这些''帮凶''。"叶凌云沉声道，"明日宫宴，务必小心。"
回到自己院子，叶明检查明日要穿的官服。果然在内衬发现一个新缝的小口袋，里面装着叶瑾绣的平安符，针脚歪歪扭扭，却密密麻麻缝了三层。
他将平安符贴身收好，望向窗外。今夜无风，檐下的荷花灯静静垂着。明日此时，不知又是怎样的光景...
很快，七月十五就到了。
中元节的黄昏，皇宫笼罩在一片金红色霞光中。叶明跟在父亲身后踏入宫门，腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。
他余光瞥见小妹叶瑾挽着母亲的手臂走在女眷队列中，藕荷色衣裙上的银铃在晚风中发出细碎的声响。
"紧张？"叶凌云低声问。
叶明摇头，手指无意识地抚过官服内衬里小妹缝的平安符："只是觉得太安静了。"
确实安静得反常。宫道两旁站满禁军，却连铠甲摩擦声都几不可闻。领路的太监脚步轻得像猫，只有叶瑾的铃铛声清脆地打破这片寂静。
太和殿前广场上已摆好宴席。文武百官按品级入座，女眷们则被引至偏殿。
叶明看到李君泽端坐在太子位上，正与身旁的工部侍郎周焕说着什么。周焕面带笑容，手指却在案几下轻轻敲击——与昨日听乐时同样的节奏。
"父亲，我去去就来。"叶明低语一声，装作整理衣袍绕到殿柱后。从这个角度，他能清楚看到周焕的每一个小动作。
乐声响起，正是那首《潜龙吟》。叶明注意到每当演奏到"龙跃于渊"段落时，周焕就会将酒杯从右手边移到左手边。更诡异的是，远处几位大臣几乎同时做出相同的动作。
"叶大人好雅兴，独自在此赏乐？"
轻柔的女声从身后传来。叶明转身，见是崔贵妃身边的青禾——本该在牢中的宫女！她手腕上缠着纱布，想必是遮盖那个会变色的刺青。
"姑娘认错人了。"叶明面不改色，"在下只是不胜酒力，出来透口气。"
青禾轻笑，将一碟糕点放在栏杆上："贵妃娘娘赏的，说叶大人办案辛苦。"她福了福身，翩然离去。
叶明盯着那碟糕点，没有碰。他快步回到席间，正看见李君泽对他使了个眼色——太子面前的酒杯也移了位置。
"表弟，"李君泽借着斟酒的动作低语，"看女眷席。"
叶明顺势望去。偏殿珠帘后，叶瑾正与几位小姐说笑，却时不时瞄向主殿方向。
当乐声达到高潮时，她突然"不小心"碰翻了面前的果盘。侍女们忙乱收拾时，叶瑾的手飞快地从案几上掠过——周焕的酒杯被移回了原位！
几乎同时，殿角一名乐师猛地站起，又困惑地坐下。远处几位已经起身的大臣面面相觑，尴尬地重新落座。
叶明险些笑出声。小妹这一手打草惊蛇，竟歪打正着乱了对方阵脚！
酒过三巡，一队宫女捧着食盒为女眷们上点心。叶瑾注意到其中一个宫女走路姿势僵硬，食盒也比别人的沉。当那宫女经过时，叶瑾的银铃突然无风自动，发出急促的声响。
"这位姐姐，"叶瑾甜笑着拉住宫女衣袖，"这点心是什么馅的？"
宫女下意识护住食盒："回小姐，是...是莲蓉..."
叶瑾手腕一翻，故意将茶泼在食盒上："哎呀，对不起！"她趁宫女慌乱擦拭时，瞥见食盒夹层露出一角寒光——是匕首！
"没关系的小姐。"宫女强笑着退开。
叶瑾心跳如鼓，面上却不动声色。她招手唤来上菜的小太监，悄悄塞给他一包蜜饯："小公公，帮我给刑部的叶大人带个话，就说...我想吃城南王记的核桃酥了。"
这是兄妹俩约定的暗号，表示有危险。
小太监刚离开，乐声突然一变。叶明注意到李君泽面色凝重地起身离席，几名侍卫立刻跟上。几乎同时，周焕也悄悄退场，方向却是太庙。
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