夕阳的余晖为法师塔镀上一层金边，几名身着暗绿色炼金袍的地精炼金师弓着腰，小心翼翼地倒离开那扇镶嵌着星辰符文的大门。
他们灰绿色的皮肤在暮光中泛着奇异的光泽，尖耳朵因紧张而微微颤动。
为首的图鲁·铜须——地精族的首席炼金师，此刻正用手指摩挲着怀中那份烫金卷轴。
他那双狡黠的黄色眼睛里闪烁着难以掩饰的喜色，皱纹密布的脸上堆满了笑容。
“图前辈，你们是回炼金大厅还是从传送门......”
陪同他们的廖平湘迎上前来，声音恭敬却不失威严。他身着银灰色议长制服，胸前的盾形徽章在夕阳下熠熠生辉。
“廖议长，”
图鲁微微欠身，尖细的声音里带着掩饰不住的急切：
"他们回炼金大厅，我从传送门回族里一趟。”
廖平湘不动声色地点了点头，目光扫过图鲁紧抱在胸前的卷轴。
那卷轴上隐约可见的符文让他心头一跳——那是只有岛主亲笔才会使用的星辉封印。
虽然心中好奇，但他早已学会不该问的不问。
“那好，我这就带您过去。”
廖平湘做了个请的手势，转身引领众人向传送门走去，既然要先去那里，稍微绕点路也没关系，送走图鲁再带他们回炼金大厅。
没有自己带路，这些地精根本不可能在结界之内存活，虫子会把他们吃干抹净的。
前去的路上，图鲁突然停下脚步，眯起眼睛打量着廖平湘：
“咦！廖议长你斗气外溢，恐怕就要突破了吧！”
廖平湘闻言，脸上露出一丝掩饰不住的喜色：
“不瞒图前辈，岛主也说我快要突破了。”
他下意识摸了摸腰间的能量水晶，那是他的修炼资源，对他的帮助极大。
“恭喜恭喜！”
图鲁夸张地拍着手，不知从哪里掏出一块雕刻着复杂纹路的金属腰牌：
“这件小玩意送给廖议长，就当老夫祝廖议长将来更进一步。”
那腰牌通体呈现出暗金色泽，表面刻满了细密的符文，中央镶嵌着一颗拇指大小的蓝宝石。
廖平湘一眼就认出这是地精族的“星辉守护”，注入斗气后能形成堪比大师级法师的防护罩。
“这可不敢收，这太贵重了。”
廖平湘连忙摆手，但图鲁已经不由分说地将腰牌塞进他手中。
“这不算什么，”
图鲁笑得眼睛眯成一条缝：
“这些年多亏廖议长照顾，还是我等麻烦了廖议长。”
“是啊是啊，廖议长可是我们地精族的好朋友！”
“没有廖议长的帮助，我们的工作哪能这么顺利？”
其他几名地精炼金师立刻附和着，脸上堆满谄媚的笑容。
他们灰绿色的皮肤在夕阳下泛着油光，尖细的声音此起彼伏。
然而在这些恭维的话语背后，地精们心中却满是不屑。
在他们看来，廖平湘这种资质，放在地精族里连学徒都不如。
靠着悬空岛特有的能量水晶和岛主李乘风的特殊照顾，花了这么多年才勉强摸到中级盾武士的门槛，简直就是个废物。
要知道，地精族里随便一个刻苦训练的年轻子弟，不出五年就能达到这个水平。
是中级斗气职业，又不是中级法系职业，这也太……太慢了。
“那就多谢图前辈了。”
廖平湘最终收下了腰牌，脸上露出真诚的笑容。
他虽然不知道地精们的心思，但这些年来早已习惯了这种表面恭敬。
毕竟在整个悬空岛，只有他能自由进出岛主的结界——虽然最核心的区域仍需岛主亲自许可。
传送广场上，符文石柱已经开始发出淡蓝色的光芒。
图鲁急匆匆地踏上平台，临走前又回头意味深长地看了廖平湘一眼：
“廖议长，请向岛主问好，图某速去速回，我们地精族...永远是李前辈的好朋友。”
随着一阵耀眼的光芒，图鲁的身影消失在传送阵中。
廖平湘望着空荡荡的传送平台，若有所思地摸了摸新得的腰牌。
他隐约感觉到，图鲁这次回族里，恐怕不只是汇报工作那么简单，肯定和刚才与岛主的谈话有关。
暮色渐浓，炼金部的方向亮起了幽绿色的灯火。
廖平湘深吸一口气，感受着体内逐渐充盈的斗气。
这么多年了，他终于要突破到中级职业者的行列，真正踏入修行者的世界。
虽然对那些天才来说这根本不值一提，但对他而言，却是付出了常人难以想象的努力。
“该去向岛主复命了。”
廖平湘整了整衣领，转身向法师塔走去。
他的背影在夕阳下显得格外挺拔，新得的腰牌在腰间闪烁着微光，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
……
李乘风的神识如丝线般渗入五级飓锋虫的甲壳缝隙，指尖微微颤动——这是修仙界虫修必备的「灵脉溯源术」，能顺着灵力流动的轨迹追溯灵虫病源的源头。
虫躯内部，原本盘踞在灵核处的暗紫色诅咒纹路已消失殆尽，取而代之的是一缕若有若无的海族魔力残渣。
“果然被嫁接走了。”
李乘风低声自语，嘴角泛起冷笑。
海族的阴谋终究还是被他彻底化解了。
那些潜伏在飓锋虫体内的诅咒之力，原本是为了在关键时刻反噬他的灵虫大军，但现在，它们已经被他悄无声息地转移到了另一处灵材之中，再也无法构成威胁。
不过，为了迷惑海族，他并未将所有飓锋虫的诅咒全部清除。
最外围的一千多只飓锋灵虫依旧保持着被诅咒侵蚀的状态，这是必要的牺牲。
李乘风目光微冷，心中暗忖：
“海族以为他们的计谋得逞，却不知这些不过是“诱饵”，待时机成熟，必让他们付出百倍代价！”
而今天，与地精一族的谈判也出现了新的转机。
地精长老摩挲着手中那颗泛着幽绿色光芒的晶石，眼神闪烁不定。
他们此次能够过来，本就是被侏儒族以丰厚的报酬说动，但显然，侏儒族许诺的“生命之源”的数量不能满足地精的胃口。
李乘风早已预料到这一点。当侏儒族带着地精族踏入他的领地时，他就知道，这些精于算计的小个子绝不会轻易满足于侏儒的条件。
他们想要的更多，而李乘风恰好有，但他们也有自己想要的东西。
“考虑得如何？”
李乘风微微一笑，指尖轻轻敲击着座椅扶手：
“我手中的‘生命之源’当然可以给予贵族一些，但前提是——你们要答应我的要求？”
地精首席炼金师眯起眼睛，嗓音沙哑：
“前辈的条件，我们自然要慎重考虑。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪：
“真如前辈所说的，地精一族不过是小族，您的要求……很难啊。”
李乘风笑意更深，他知道，地精已经动摇了。
“也罢，我这就给贵族大长老修书一封……”
与地精交谈结束后，李乘风负手立于山巅，衣袍猎猎，目光远眺无尽海域，嘴角噙着一丝冷冽的笑意。
李乘风的想法很简单——“九阵妖塔”还有三年就能彻底恢复，届时他就用“跨界钟”横渡虚空，离开辉澜大陆。
就算下一次再临此地，恐怕已是沧海桑田，不知多少岁月之后。
“生命之源”虽珍贵，但终究只是外物，对他修仙用处有限。
辉澜大陆各族再怎么贪婪，难道还能跨越无尽星域，追着自己讨要？
不过，在离开之前，他还有一笔账要清算——海族！
“来而不往，非礼也。”
李乘风低声呢喃，眸中寒光闪烁。
海族暗中在飓锋虫体内种下诅咒，妄图在他危急之时反噬于他，此等阴毒手段，若不狠狠回敬，岂非显得他李乘风软弱可欺？
就算自己有万般不好，他最多也是真小人，不是伪君子，有仇必报。
他指尖轻抬，一缕猩红色的火焰在掌心跃动，映照出他冷峻的面容。
“既然你们喜欢玩阴的，那便让你们也尝尝，什么叫真正的‘天灾’。”
几年之后，他要让整片海域，整个大陆，都记住他的名字！